Già poco prima dell’inizio della 25a Conferenza internazionale sull’AIDS (IRC), che si è svolta dal 22 al 26 luglio a Monaco di Baviera (Germania), i risultati di uno studio condotto in Sudafrica erano più che convincenti. Dopo l’iniezione due volte l’anno, abbiamo potuto misurare l’efficacia del lenacapavir al 100% su un gruppo di giovani donne che non erano infette dal virus HIV/AIDS. Il dottor Jean-Pierre Routy, medico presso il Centro sanitario dell’Università McGill, era a Monaco. Lo abbiamo incontrato.
Prodotto dalla società Gilead Sciences, il suo prezzo elevato scoraggia gli esperti che chiedono all’azienda farmaceutica di ridurlo. Inoltre si è parlato anche di una persona sieropositiva che ha ricevuto un trapianto di midollo osseo e che mostra segni di remissione, il che significa che l’HIV non è più presente nel suo sangue ormai da diversi anni. C’era qualcosa che deliziava queste migliaia di delegati. “Questo è il primo congresso in cui osserviamo realmente che il COVID è alle nostre spalle e che sono presenti più di 15.000 persone e non virtualmente”, osserva il dottor Jean-Pierre Routy, medico del Centro sanitario universitario McGill che ha partecipato a questo incontro. È in un certo senso una grande comunione laica della lotta contro l’AIDS, stare tutti insieme e celebrare tutto il lavoro compiuto da tutte queste persone che provengono dal mondo della ricerca, dell’istruzione, della medicina, della prevenzione, ecc. È molto vasto. È qui che la copertura mediatica è molto forte se paragonata al CROI [Conference on Retroviruses and Opportunistic Infections, un congrès scientifique, NDLR]Per esempio. È stato bello anche vedere gente proveniente dall’Africa, c’erano più di 1000 persone invitate dal CIR e questo ha dato luogo ad ottimi dibattiti sulla situazione in alcuni paesi. C’è questa sensazione di stare insieme e condividere un grande momento […] »
“Nel 2023, poco meno di 40 milioni di persone convivevano con il virus dell’AIDS, il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), rivela il rapporto annuale dell’organizzazione. Circa 1,3 milioni [de personnes] sono stati infettati lo scorso anno (2022), circa 100.000 in meno rispetto all’anno prima”, come affermato in un articolo di Radio-Canada che cita un nuovo rapporto dell’UNAIDS in vista di questa 25a Conferenza internazionale. Va ricordato che più di 42 milioni di persone sono morte di AIDS dalla scoperta di questa malattia negli anni ’80.
Non è un trattamento miracoloso, ma…
“Come alla Conferenza di Vancouver del 1996, dove fu annunciato l’arrivo delle terapie triple, ci fu una standing ovation quando la dottoressa Linda-Gail Bekker venne a presentare lo studio sul lenacapavir”, continua la dottoressa Routy. È stato un momento magnifico, è stato enorme perché lo studio sul lenacapavir apre tante possibilità. In questo rapporto di studio condotto dal Sud Africa, lenacapavir si è rivelato efficace al 100% nelle giovani donne e ragazze a rischio di infezione. È stato incredibile! »
La dott.ssa Linda-Gail Bekker è direttrice e professoressa presso la Desmond Tutu HIV Foundation presso l’Università di Cape Town ed ex presidente della International AIDS Society (2016-2018) che organizza queste importanti conferenze.
Infatti, il lenacapavir (Sunlenca) richiede solo due dosi annuali per iniezione. Può essere utilizzato per la PrEP (trattamento preventivo). È stato approvato da Health Canada nel novembre 2022. Ma eccolo qui: “Il lenacapavir è “solo”, vale a dire che ha bisogno di un altro farmaco che lo aiuti e lo sostenga, spiega il dottor Jean-Pierre Routy. Purtroppo ha bisogno di una medicina di un’altra famiglia. […] Ma questo è solo l’inizio, la tendenza del settore sarà ora quella di passare dalla “triterapia” alla “doppia terapia”. Osserviamo anche che questi farmaci sono meno tossici di prima.[…]Avremo farmaci una volta al mese, come cabotegravir [produit par Viiv Healthcare en injection]Per esempio. Anche in questo caso puntiamo alla doppia terapia. È un grande progresso che apre molte porte, ancora una volta è stato straordinario vederlo![…]».
D’altra parte, il grande svantaggio del lenacapavir è attualmente il suo costo proibitivo, attualmente 55.000 dollari per due dosi. “So che ci sono dibattiti molto forti sul prezzo del farmaco, c’è molta pressione. L’immagine pubblicitaria di Gilead è così forte che potrebbe avvantaggiarsene. Non sono un esperto nella fissazione dei prezzi, ma penso che Gilead potrebbe fare uno sforzo qui, il calo sarebbe compensato dal numero di pazienti in questo trattamento[…]», commenta questo medico che è il direttore della Rete FRQ-S AIDS e malattie infettive. Gilead Sciences darà ascolto alle richieste degli esperti? Questa è la domanda…
“Il nuovo paziente da Berlino”
C’erano altre buone notizie, poiché si discuteva ampiamente di un paziente sottoposto a trapianto di midollo osseo che, secondo tutte le prove scientifiche, era in remissione dall’HIV da diversi anni. Ciò è stato rivelato pochi giorni prima del Convegno e poi ampiamente discusso dalla comunità scientifica nel corso di questo congresso.
Ma di cosa si tratta esattamente? Ebbene si tratta di un uomo di 60 anni che non ha voluto essere identificato, che è stato dichiarato sieropositivo nel 2009, poi nel 2015, e che ha ricevuto un trapianto di midollo osseo in seguito a una leucemia. Sei anni dopo, vediamo che non ha più carica virale, e non l’ha più da diversi anni, anche se a quanto pare aveva interrotto i suoi trattamenti antiretrovirali nel 2018. Sono i dati presentati dal dottor Christian Gaebler dell’Ospedale Charité di Berlino, che è il medico curante di questo paziente: “[…]il caso di questo paziente è molto indicativo di una cura per l’HIV”, ha detto all’AFP. Questo paziente tedesco è probabilmente il 7° caso di remissione a lungo termine. Secondo gli scienziati, Timothy Ray Brown è stato il “primo paziente a Berlino” guarito dall’HIV-AIDS (nel 2008). È morto di cancro nel 2020.
Ma ora il “nuovo paziente di Berlino” ha ricevuto cellule staminali da donatori di midollo osseo con una rara mutazione in un gene chiamato CCR5, una mutazione già riconosciuta negli ambienti HIV-AIDS per bloccare l’ingresso di questo virus nelle cellule. “[…]Questi donatori avevano ereditato due copie del gene mutato, una da ciascun genitore. Il nuovo paziente di Berlino è il primo ad aver ricevuto cellule staminali da un donatore che ne ha ereditato una sola copia, una configurazione molto più comune che fa sperare in più potenziali donatori.
“Questo paziente ha ricevuto solo uno dei due geni e ha funzionato, avrebbe potuto portare a una cura, è scientificamente interessante, ma è un piccolissimo passo nella giusta direzione”, indica il dottor Jean-Pierre Routy. Naturalmente la notizia è stata molto pubblicizzata perché il paziente è tedesco e il congresso si svolgeva a Monaco. Ora potremo trovare più facilmente i donatori; entrambi i genitori devono essere portatori del gene CCR5. Ma il trapianto di midollo osseo rimane molto, molto raro. Ciò non cambia molto nella vita di tutti i giorni, ma vale la pena continuare i propri studi in questa direzione.[…]»
“Ogni conferenza internazionale sull’AIDS apporta progressi scientifici che potrebbero aprire la porta a nuove cure. Come beneficiario della tripla terapia, di un trapianto tra donatore e ricevente sieropositivo e del progresso I=I (non rilevabile=non trasmissibile), ho accettato che il mio caso fosse pubblicato sui principali media per contribuire alla destigmatizzazione delle persone che convivono con HIV. Il mio viaggio mostra come i progressi della medicina hanno trasformato la mia vita, ma questi progressi raggiungeranno il loro pieno potenziale solo se ogni individuo, indipendentemente dalla sua situazione, potrà accedere alle cure necessarie. La lotta contro lo stigma e la discriminazione è essenziale per consentire a tutti di beneficiare delle cure disponibili senza timore di giudizio o di esclusione”, ha commentato Denis Cormier-Piché di Montreal, il primo nordamericano a beneficiare di un trapianto di organi tra donatore e ricevente convivente HIV-AIDS.
PROSSIMAMENTE… In un prossimo articolo, affronteremo le domande e le questioni relative alla ricerca per un vaccino, nonché le domande sull’accettabilità dell’omosessualità in Africa.
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