L’apprendimento musicale: una risorsa per lo sviluppo cognitivo dei bambini

Imparare a suonare uno strumento musicale consentirebbe ai bambini di avere un migliore controllo dell’inibizione, vale a dire di concentrare la propria attenzione sul compito da svolgere resistendo alle distrazioni e alle reazioni automatiche o impulsive.

Lo rivelano i risultati di una meta-analisi apparsa nell’edizione di novembre della rivista Cognizione e condotto dal dottorando Kevin Jamey presso il Dipartimento di Psicologia dell’Università di Montreal, sotto la direzione del professor Simone Dalla Bella.

Ciò che rende unico questo progetto di ricerca – che si basa sull’analisi di 22 studi pubblicati tra il 1980 e il 2023 e condotti su 1734 bambini dai 3 agli 11 anni – è che si concentra sull’effetto dell’apprendimento musicale su una singola abilità cognitiva, il controllo dell’inibizione, considerata cruciale nello sviluppo del bambino.

Studi condotti in nove paesi

Il corpus di 22 studi – condotti in nove paesi – comprende 8 studi randomizzati con un gruppo di controllo, considerato il gold standard nella ricerca, e 14 sono studi longitudinali.

Dai dati raccolti, Kevin Jamey ha scoperto che l’apprendimento di uno strumento musicale fornisce un effetto positivo “medio-forte” sul controllo dell’inibizione.

Pertanto, studi randomizzati con un gruppo di controllo rivelano una dimensione media dell’effetto pari a 0,60, un risultato considerato significativo. «A partire da un effect size di 0,4 siamo in grado, ad esempio, di formulare raccomandazioni per cambiamenti nella politica pubblica», spiega il dottorando.

Per quanto riguarda gli studi longitudinali, cioè condotti su un periodo più lungo con una coorte di giovani, l’effect size rimane significativo anche se più modesto, ovvero 0,36.

“Questi risultati superano quelli di precedenti meta-analisi sugli effetti dell’apprendimento musicale trasferito alle funzioni esecutive in generale”, commenta Simone Dalla Bella. Superano anche quelli relativi all’efficacia di altri tipi di allenamento cognitivo come i videogiochi.

Vantaggi distinti

Questo effetto positivo dell’apprendimento musicale sul controllo dell’inibizione è stato osservabile indipendentemente dall’età dei bambini che hanno preso parte all’uno o all’altro degli studi analizzati, dall’intensità della formazione musicale o dal metodo di apprendimento musicale.

“La nostra meta-analisi esamina varie forme di apprendimento musicale, dalle lezioni private a quelle di gruppo, e abbiamo notato che le lezioni che incorporano coaching individuale, soprattutto al di fuori della scuola, sembrano avere l’influenza più forte, poiché” Ci sono meno distrazioni sia per i studente e insegnante”, sottolinea Kevin Jamey.

I dati hanno anche permesso di determinare che un minimo di 300 minuti di allenamento musicale, in totale, sarebbero sufficienti per osservare un effetto sul controllo dell’inibizione. Questa durata relativamente breve suggerisce che anche una pratica musicale moderata può essere utile.

Non una soluzione miracolosa, ma un certo potenziale

Gli autori indicano che i risultati della loro meta-analisi non presentano la musica come una soluzione miracolosa. “L’apprendimento musicale deve essere guidato e basato sui risultati scientifici per essere veramente efficace”, insiste Simone Dalla Bella. Ma anche se la musica non migliora tutto, sembra avere effetti benefici su alcune funzioni cognitive che dobbiamo continuare a esplorare.

Kevin Jamey e Simone Dalla Bella sono ottimisti riguardo alle potenziali applicazioni dell’apprendimento musicale nei bambini con disabilità dello sviluppo. “Forme specifiche di formazione musicale potrebbero apportare benefici ai bambini con disturbo dello spettro autistico o disturbo da deficit di attenzione con o senza iperattività”, suggeriscono.

A questo proposito saranno necessari più studi randomizzati con gruppo di controllo per validare i risultati ottenuti, ed è ciò a cui si applicherà Kevin Jamey prendendo parte ad un progetto di ricerca che durerà quattro anni, nell’ambito di una borsa di studio post-dottorato che svolgerà presso il Brain and Creativity Institute della University of Southern California.

Simone Dalla Bella e Kevin Jamey, inoltre, si dicono favorevoli alla reintroduzione dell’educazione musicale nelle scuole primarie. “Siamo molto vicini a poter formulare la raccomandazione ufficiale”, concludono. I potenziali benefici sono troppo grandi per essere ignorati”.