La salute animale e la salute umana sono strettamente legate e costituiscono un aspetto fondamentale del nostro ecosistema. Le malattie animali transfrontaliere possono diffondersi rapidamente, oltrepassare i confini e causare gravi conseguenze per la salute degli animali e degli esseri umani, nonché per la società nel suo complesso.
Una di queste malattie animali transfrontaliere è l’influenza aviaria, che normalmente si diffonde tra gli uccelli ma può colpire anche i mammiferi, compreso l’uomo. La regione del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA), in particolare, svolge un ruolo chiave in questa dinamica, poiché questi paesi si trovano su rotte migratorie chiave per gli uccelli.
La biosicurezza è essenziale per prevenire epidemie di influenza aviaria. Nelle aree in cui è insufficiente, i sistemi di produzione di pollame sostenibili e affidabili sono seriamente minacciati.
Siamo lieti di accogliere oggi il dottor Xavier, che ci parlerà dell’influenza aviaria e delle implicazioni della sua prevenzione per il nostro ecosistema.
— Potete definire l’influenza aviaria e specificare quali specie sono principalmente colpite da questa malattia? Inoltre, qual è il suo impatto sulla salute degli animali e sui sistemi produttivi?
— L’influenza aviaria, comunemente chiamata influenza aviaria, è causata da virus di tipo A appartenenti alla famiglia dell’influenza. Questi virus vengono trasmessi principalmente tra gli uccelli acquatici selvatici e possono infettare il pollame domestico. Gli uccelli acquatici, come anatre, oche e cigni, hanno maggiori probabilità di essere infettati dall’influenza aviaria.
Negli ultimi 20 anni abbiamo assistito ad un aumento della frequenza dei focolai di influenza aviaria. Dal 2005 sono andati perduti più di 500 milioni di uccelli, con circa 40.000 casi ufficialmente segnalati. Per più di dieci anni, l’influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) è rimasta endemica (cioè appare frequentemente) in Egitto.
— Quali sono i principali fattori che contribuiscono all’aumento dei focolai e delle perdite associati all’influenza aviaria?
— Dal 2019, l’aumento del numero di casi di influenza aviaria è principalmente attribuito all’elevata circolazione del virus H5. Questo clade predominante ha acquisito, da un lato, una maggiore capacità di infettare gli uccelli più facilmente e più rapidamente e, dall’altro, è ora in grado di infettare un numero maggiore di specie aviarie. Ad esempio, gli uccelli marini, che in precedenza erano poco colpiti dal virus H5, ora sono ampiamente colpiti da questo nuovo clade. Di conseguenza, sono state registrate massicce perdite nelle popolazioni di uccelli marini e la diffusione del virus H5 si è estesa a nuove regioni, in particolare al Sud America, a causa dei flussi migratori di uccelli.
Un altro fattore importante da tenere presente è la contaminazione dei mammiferi, in particolare degli allevamenti di bovini negli Stati Uniti, che dimostra la capacità di questi virus di infettare specie non aviarie.
Secondo il rapporto del 2022 dell’Organizzazione mondiale per la salute animale (OMS), 67 paesi nei cinque continenti hanno registrato focolai di influenza aviaria H5N1 ad alta patogenicità nel pollame e negli animali selvatici. Nel 2023, altri 14 paesi hanno segnalato focolai, principalmente in America, con 2.238 casi registrati da ottobre 2023, indicando la continua diffusione della malattia.
— Può descrivere i sintomi dell’influenza aviaria?
— È fondamentale individuare rapidamente l’influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) negli uccelli per prevenirne la diffusione. Il pollame infetto, così come gli uccelli domestici, possono presentare vari sintomi, come perdita di appetito, colorazione violacea o gonfiore dei bargigli, produzione ridotta di uova con qualità del guscio alterata, secrezione nasale, sintomi respiratori come tosse e starnuti, perdita di coordinazione, diarrea e talvolta morte improvvisa senza segnali di allarme. È essenziale identificare rapidamente questi sintomi per limitare efficacemente la diffusione dell’infezione.
— Quali misure dovrebbero essere adottate per evitare l’influenza aviaria?
— Le misure principali da adottare per contrastare l’influenza aviaria sono tre:
1. Rafforzare le pratiche di sicurezza biologica: questo approccio mira a ridurre al minimo i rischi di diffusione del virus. Le misure chiave includono: tenere il pollame lontano dagli uccelli selvatici e migratori, ridurre l’ingresso negli allevamenti, una rigorosa pulizia e disinfezione delle attrezzature, nonché l’applicazione del sistema di gestione del pollame basato sul principio “tutto dentro tutto fuori”, dove tutti gli animali entrano ed escono dall’allevamento contemporaneamente.
2. Sorveglianza attiva e diagnosi precoce: è fondamentale mantenere una sorveglianza regolare per individuare rapidamente la presenza dell’influenza aviaria. Ciò include la cattura o la caccia di uccelli selvatici in habitat o regioni con una storia di epidemie. I campioni devono essere raccolti entro 24 ore dal rilevamento. Anche i campioni ambientali, come quelli provenienti dall’acqua e dal suolo, così come i campioni di sangue e di piume, sono essenziali per testare e valutare la presenza del virus.
3. Vaccinazione del pollame: la vaccinazione è una misura preventiva efficace per ridurre il rischio di infezione. Aiuta a prevenire le epidemie negli uccelli domestici, a ridurre le perdite economiche, a ridurre la diffusione virale post-infezione (limitando così l’esposizione umana al virus) e a minimizzare l’impatto ambientale. Inoltre, consente la raccolta di dati essenziali sull’efficacia dei vaccini, contribuendo così alla continua ricerca e al miglioramento delle strategie per combattere la malattia.
— Che ruolo svolge la vaccinazione nel ridurre la trasmissione dell’influenza aviaria e nel minimizzarne l’impatto sanitario ed economico?
— I vaccini inducono un’immunità specifica negli uccelli contro alcuni virus, contribuendo così a ridurre la mortalità e ad alleviare i sintomi. Inoltre, riducono la diffusione virale dopo l’infezione, limitando così la diffusione del virus nelle popolazioni aviarie e riducendo il rischio di trasmissione all’uomo. Un programma di vaccinazione efficace può prevenire le epidemie, limitare le perdite economiche e minimizzare l’impatto ambientale della malattia. In Egitto, la maggior parte dei fondi stanziati per la lotta contro l’influenza aviaria sono stati investiti nella vaccinazione.
In qualità di leader globale nella prevenzione e nella lotta alle malattie transfrontaliere, Boehringer Ingelheim sostiene l’uso dei vaccini per prevenire e combattere le malattie emergenti e le zoonosi. Il nostro ampio portafoglio di prodotti preventivi, destinati agli animali da allevamento e domestici, mira a proteggere la salute dell’uomo e degli animali. Rimaniamo fermamente impegnati nella ricerca e nell’innovazione per affrontare le sfide poste dalle malattie emergenti e dalle zoonosi, in particolare dall’influenza aviaria.
— Per quanto riguarda la sicurezza alimentare, il consumo di carne e uova di volatili infetti dall’influenza aviaria è considerato sicuro?
— Il consumo di carne e uova di volatili infetti può essere sicuro se questi prodotti sono adeguatamente preparati e cotti. È fondamentale che i consumatori seguano le quattro regole fondamentali della sicurezza alimentare: pulire, separare, cuocere e conservare al fresco. Oltre a una preparazione adeguata, metodi di manipolazione e cottura adeguati aiutano a ridurre il rischio di contaminazione da batteri e virus, come l’influenza aviaria.
— Quali sono le conseguenze ecologiche ed economiche legate alle epidemie di influenza aviaria?
— L’influenza aviaria può avere conseguenze drammatiche sulla fauna selvatica e domestica. Con alti tassi di mortalità, colpisce gravemente le popolazioni di uccelli domestici e selvatici, il che può portare a impatti devastanti sulla biodiversità dell’ecosistema. Dal punto di vista economico, questa malattia può devastare interi settori, in particolare l’allevamento di pollame, con perdite che raggiungono diversi miliardi di dollari. Ad esempio, si stima che le epidemie di influenza aviaria abbiano causato la perdita di 40 milioni di uccelli, con costi economici stimati tra 2,5 e 3 miliardi di dollari. In Egitto, dal 2006, le epidemie di influenza aviaria hanno causato perdite economiche significative per il settore avicolo, colpendo i redditi di 1,5 milioni di persone. Durante la prima ondata della malattia nel 2006, le autorità veterinarie egiziane hanno abbattuto 40 milioni di uccelli per contenere la diffusione dell’infezione negli allevamenti.
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