Tutto ebbe inizio nel 1990, quando 100.000 donne, nate tra il 1925 e il 1950 e membri della Cassa Mutua per l’Educazione Nazionale (MGEN), accettarono di partecipare ad uno studio sulla loro salute, su iniziativa di una ricercatrice dell’Inserm, Françoise Clavel- Chapelon. “L’obiettivo originario era studiare i legami tra fattori riproduttivi e ormonali, stile di vita, in particolare dieta, e insorgenza di malattie, in particolare il cancro”, ha ricordato Gianluca Severi, attuale coordinatore della coorte E3N-Générations, durante una recente giornata scientifica.
Laddove le coorti di pazienti si concentrano su una patologia, le potenziali coorti di popolazione forniscono informazioni sanitarie in generale.
Tumori, malattie cardiovascolari, diabete, obesità, morbo di Parkinson, asma, malattie infiammatorie intestinali, depressione o endometriosi, questa coorte – coordinata dall’Inserm, dall’Università Paris-Saclay e dall’Istituto Gustave – Roussy- esplora numerose patologie croniche.
Negli anni gli scienziati hanno “allargato la ricerca a patologie diverse dal cancro e sviluppato l’aspetto familiare, nell’arco di tre generazioni, per studiare lo stile di vita contemporaneo e la trasmissione delle esposizioni e degli eventi sanitari”, spiega Gianluca Severi.
Collegamenti tra dieta e cancro
I membri di una famiglia condividono geni, abitudini e spazi di vita. All’esperimento hanno aderito i padri dei figli delle prime donne nel 2014, i figli dal 2018, i nipoti dal 2026. La speranza è di riunire finalmente 20.000 famiglie e 200.000 persone in tre generazioni.
Questionari periodici, campioni biologici (saliva, sangue oggi, urina, capelli e unghie domani), strumenti tecnologici (braccialetti connessi, sensori di inquinamento, ecc.) alimentano la raccolta di informazioni. A questi vengono aggiunti i dati dell’assicurazione sanitaria e del rimborso dei medicinali della mutua. E3N-Generations è uno dei rari studi epidemiologici generazionali di tali dimensioni al mondo, si vantano i suoi creatori. Questa è la parte francese di un vasto studio europeo sui legami tra dieta e cancro.
Questa esplorazione scientifica funge anche da avventura per tutta la famiglia. Per “far avanzare lo Schmilblick”, Jean-Claude ha seguito le orme di sua moglie Mireille. “I progressi della medicina non si fanno senza il contributo delle persone”, e “fin dalla nostra giovinezza, ne abbiamo beneficiato”, spiega questo uomo di 78 anni, che “è uscito bene” da tre tumori “colti in tempo”. Dall’esperienza di E3N-Générations, anche questo alsaziano ha conservato, come sua moglie, la sensazione di essere “sul bersaglio quando si tratta di dieta o attività fisica”.
“Aiuta gli altri affinché non vivano ciò che abbiamo vissuto noi”
Mireille, 77 anni, «si diverte nel vedere cosa è evoluto con l’età: prima non avevo preoccupazioni quando la gente mi chiedeva se correvo o se salivo le scale», racconta. Una delle loro figlie, infermiera, si è unita al gruppo, l’altra “non è ancora convinta”. Marie-Hélène ha seguito le orme di sua madre Marie, “coinvolta fin dall’inizio in qualcosa che potesse servire alle generazioni future”. “Papà aveva il cancro, forse questo l’ha resa consapevole”, confida.
“Aiutare gli altri affinché non vivano ciò che abbiamo vissuto noi” è anche ciò che ha motivato questo 62enne dell’Ile-de-France. “La malattia si è abbattuta su di me: asma grave e BPCO (bronchite del fumatore) – l’effetto del fumo passivo perché mio padre era un fumatore. Ma la mia salute e la qualità della mia vita probabilmente peggiorerebbero senza il mio stile di vita: ciò che metto nel piatto e la mia attività fisica”.
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