L’impatto ambientale di queste molecole antitumorali rimane poco compreso in un momento in cui l’incidenza del cancro è alle stelle in tutto il mondo, portando a un aumento stimato del 10% all’anno nell’uso di questi farmaci nei paesi sviluppati.
“Siamo più preoccupati per la contaminazione ambientale da metalli o sostanze chimiche, ma non parliamo molto della contaminazione da farmaci”, ha affermato la ricercatrice post-dottorato Diana Castañeda-Cortés. E non si tratta solo di farmaci contro il cancro, sono tutti i farmaci”.
Un rapporto pubblicato nel 2019 dal Centro di competenza in analisi ambientale del Quebec ha avvertito che cinque prodotti citostatici – vale a dire molecole che sono in grado di rallentare o arrestare la crescita delle cellule, comprese le cellule tumorali, senza ucciderle – sembrano particolarmente problematici se trovati nell’ambiente. ambiente.
Questi sono il tamoxifene, che viene utilizzato per trattare il cancro al seno; metotrexato, che combatte il linfoma non Hodgkin; capecitabina, contro il cancro del colon-retto; così come ciclofosfamide e ifosfamide, che sono usati per trattare diversi tipi di cancro.
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I ricercatori dell’INRS hanno condotto esperimenti di laboratorio durante i quali hanno esposto i pesci per diversi giorni ai livelli di contaminazione presenti nell’ambiente.
Hanno scoperto che l’ifosfamide sembrava avere un effetto notevole sul gonfiaggio della vescica natatoria, un organo essenziale per mantenere la galleggiabilità nell’acqua. Senza una vescica natatoria gonfia, i pesci non possono nuotare liberamente nella colonna d’acqua ed è improbabile che sopravvivano.
“Non sappiamo quali potrebbero essere gli effetti di un’esposizione più lunga”, ha avvertito la signora Castañeda-Cortés. Ma vediamo chiaramente che qualcosa sta accadendo e che dobbiamo continuare a studiare l’argomento”.
Tuttavia, gli scienziati sottolineano che sono necessarie ulteriori analisi per confermare che l’esposizione ai citostatici è specificamente la causa del problema della vescica natatoria.
Detto questo, in un altro studio pubblicato nel 2024, gli stessi ricercatori hanno scoperto che le sostanze chimiche citostatiche influenzano anche la regolazione degli ormoni tiroidei negli embrioni di pesce. Un’interruzione nella funzione di questi ormoni potrebbe portare a deficit dello sviluppo nei pesci, compresi i disturbi della vescica natatoria, spiegano.
Al momento non sappiamo molto sull’impatto sulla salute umana di queste molecole citostatiche che contaminano l’acqua potabile. I ricercatori avvertono, tuttavia, che non è inverosimile considerare un possibile circolo vizioso che vedrebbe queste molecole aumentare i tassi di cancro.
“Ci mancano dati e non vogliamo essere allarmisti”, ha concluso la signora Castañeda-Cortés. Ma dobbiamo davvero iniziare a prestare maggiore attenzione a come smaltiamo questi farmaci”.
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