MONTREAL – I casi di soffocamento abbastanza gravi da richiedere una visita al pronto soccorso e persino un intervento chirurgico sono in aumento da quindici anni, suggerisce un nuovo studio pubblicato da un team dell’Università Laval e del Centro di ricerca CHU de la CHU Quebec. Università Laval.
Secondo gli autori, questo aumento del numero di bambini ricoverati in ospedale a seguito di un episodio di soffocamento causato dall’aspirazione di cibo potrebbe essere attribuito alla mancanza di consapevolezza dei rischi posti da alcuni alimenti e all’entusiasmo dei genitori per l’alimentazione indipendente dei bambini.
“Nonostante questo aumento, queste sono tutte cose che già sapevamo fossero pericolose per i bambini, come noci, semi e verdure dure”, ha detto la prima autrice dello studio, la dottoressa Justine Veilleux, specializzanda in pediatria presso l’Università di Laval sotto il programma supervisione del professor Patrick Daigneault al momento di questo lavoro.
“Quindi, quello che vediamo è che forse c’è una mancanza di consapevolezza tra la popolazione sulle buone pratiche in termini di dieta per ridurre i rischi”.
Gli autori dello studio hanno esaminato i fascicoli dei giovani di età compresa tra 0 e 17 anni che erano stati ricoverati presso il Centro Madre-Infantile Soleil del CHU de Québec-Université Laval tra aprile 2006 e dicembre 2020 in seguito a un episodio di soffocamento. Questo centro ospedaliero accoglie tutti i bambini del Quebec orientale che hanno avuto un episodio di soffocamento e che presentano sintomi come difficoltà respiratorie o tosse persistente.
Durante questo periodo, poco meno di 200 bambini con un’età media di 31 mesi sono stati sottoposti ad un esame delle vie aeree in anestesia per verificare se il corpo estraneo fosse ancora presente e, in caso affermativo, per rimuoverlo.
Il numero di bambini che necessitano di ricovero ospedaliero a seguito di un episodio di soffocamento è esploso dell’87% tra i primi cinque e gli ultimi cinque anni del periodo coperto dallo studio – un periodo durante il quale il numero di ricoveri per tutte le cause presso il Centro Madre-Infantile Soleil aumentato solo del 25%.
Il corpo estraneo aspirato dal bambino era un pezzo di cibo in tre quarti dei casi. Carote, noci e semi sono praticamente a pari merito al primo posto, in circa un caso su cinque. Seguono le arachidi e i popcorn (circa un caso su dieci), poi frutta e verdura consistenti diverse dalle carote.
In sette casi su dieci gli alimenti responsabili rientravano nella lista di quelli a cui prestare particolare attenzione a causa dei rischi che comportano per i bambini piccoli.
Un terzo degli episodi si è verificato durante il fine settimana, quando i bambini trascorrono più tempo con i genitori. Gli autori dello studio sottolineano inoltre che gli operatori dell’assistenza all’infanzia potrebbero essere più consapevoli dei rischi del soffocamento e delle misure da adottare per evitarli.
La stragrande maggioranza degli episodi di soffocamento, ovvero l’85%, si è verificata in casa, otto volte su dieci quando il bambino era sotto la supervisione dei genitori. In quattro casi su dieci la situazione era talmente grave da giustificare l’intervento di un testimone della scena, spesso un genitore, per aiutare il bambino a liberare le vie respiratorie.
L’intervento spaziava dalla semplice pacca sulla spalla alla rianimazione cardiopolmonare, «il che evidenzia l’importanza di educare i genitori alla corretta pratica di queste manovre», avvertono gli autori dello studio.
Gli autori hanno registrato solo un decesso attribuibile a un episodio di soffocamento durante il periodo di studio, ma il 10% dei pazienti ha avuto bisogno di intubazione e il 16% di terapia intensiva.
“Le strategie per prevenire gli episodi di soffocamento dovrebbero concentrarsi sull’educazione dei genitori sui rischi, compresi gli alimenti sicuri da mangiare in giovane età, i comportamenti sicuri da adottare mentre si mangia e come tenere piccoli oggetti fuori dalla portata del bambino, scrivono gli autori. . Questo studio evidenzia la necessità di una migliore educazione dei genitori e dovrebbe incoraggiare i medici a discutere i rischi dell’aspirazione di corpi estranei con le famiglie”.
I ricercatori ritengono che parte dell’aumento misurato derivi probabilmente dalla mania della diversificazione della dieta guidata dai bambini, un approccio che incoraggia i bambini a svolgere un ruolo attivo nella loro dieta mangiando cibi da soli.
“Non possiamo dire se questo metodo sia pericoloso o meno, ma ci chiediamo se non ci siano genitori che lo praticano senza conoscere gli alimenti sicuri o meno da offrire ai bambini”, ha commentato il dottor Veilleux.
Escludendo gli alimenti, l’8% dei casi di soffocamento è attribuibile a giocattoli e il 17% a oggetti vari.
Gli autori notano che il 10% degli episodi di soffocamento si è verificato mentre il bambino correva. L’8% degli episodi si è verificato quando il bambino ha mangiato qualcosa che gli era stato dato da una persona diversa dal genitore e il 13% quando il bambino ha mangiato qualcosa che aveva trovato sul pavimento.
Più di tre quarti dei pazienti avevano meno di tre anni e il 65% erano ragazzi.
“Sappiamo che gli incidenti sono una delle cause più importanti di mortalità tra i bambini”, ha ricordato il dottor Veilleux. Quindi, quando possiamo prevenire e prevenire eventi che nuocciono alla loro salute, (dobbiamo) intervenire per mantenere sani i bambini. (E in questo caso), è ancora qualcosa che può essere evitato se stai attento.
I risultati di questo studio sono stati pubblicati dal Canadian Journal of Respiratory and Critical Care and Sleep Medicine.
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