Dovresti assumere integratori di vitamina D? E perché?

Le giornate si accorciano sempre di più: l’inverno è davvero alle porte. Bisogna correre in farmacia per comprare la vitamina D? A cosa serve? Stato delle conoscenze con due ricercatori nutrizionisti.

All’inizio di novembre, La stampa pubblicò un articolo su come “rafforzare” il sistema immunitario, e i consigli si riassumevano così: mangiare bene, curare le malattie, muoversi, dormire bene, evitare di fumare, bere poco alcol, vaccinarsi.

“Non parli dei principali benefici della vitamina D per il sistema immunitario”, scrive la nostra lettrice Julie Tessier. Le persone trarrebbero beneficio dal prenderlo da novembre a maggio, per diversi motivi. »

La vitamina D è un nutriente essenziale. È addirittura al centro della teoria che spiega perché le popolazioni che si sono evolute lontano dall’equatore (in Europa, per esempio) hanno la pelle chiara. La pelle pallida richiede meno luce per produrre vitamina D. Secondo questa ipotesi, questa capacità di produrre vitamina D costituiva quindi un vantaggio sufficiente per la sopravvivenza in queste regioni meno soleggiate. Niente di meno.

La vitamina D ha questa particolarità: l’organismo la produce autonomamente quando esposto ai raggi ultravioletti B. Durante la stagione fredda, dobbiamo quindi ricorrere ad altre fonti di vitamina D (e a maggior ragione quando abbiamo la pelle scura!): alimenti e integratori. .

In Canada e negli Stati Uniti è l’Institute of Medicine a formulare raccomandazioni sull’assunzione alimentare. Per la vitamina D, l’indicatore finale è la salute delle ossa: contribuisce all’assorbimento di calcio e fosforo nel sangue. “La vitamina D potrebbe avere effetti diversi da quelli sulla salute delle ossa, ma per il momento le ricerche sono contraddittorie”, precisiamo sul sito Health Canada. Questo è il motivo La stampa non ne ho parlato nell’articolo sull’immunità.

La nostra lettrice Julie Tessier ha ragione: il ruolo della vitamina D è probabilmente multiplo.

“La vitamina D può influenzare l’espressione di più di 1000 geni”, sottolinea la ricercatrice May Faraj, professoressa dell’Università di Montreal. Non è solo legato al calcio: ha molto a che fare con il sistema infiammatorio e il sistema immunitario. »

Le funzioni della vitamina D

L’effetto della vitamina D sullo scheletro è stato studiato a lungo. La carenza di vitamina D può portare a un disturbo osseo chiamato rachitismo nei bambini e osteomalacia negli adulti. Può anche peggiorare l’osteoporosi.

“La vitamina D ha questa capacità di entrare nel nucleo delle cellule e modulare l’espressione dei geni che consentiranno l’ingresso di calcio e fosforo nella cellula intestinale”, spiega la professoressa Geneviève Mailhot, che ha conseguito il dottorato sulla vitamina D all’inizio degli anni 2000.

A quel tempo, i ricercatori scoprirono in studi di laboratorio che la vitamina D poteva avere funzioni simili in altri tessuti, comprese le cellule immunitarie.

“Quando le cellule vedono virus o batteri, aumenteranno le reazioni infiammatorie per ucciderli; la vitamina D è necessaria per avere questa reazione”, spiega May Faraj.

Gli scienziati hanno quindi verificato se, nella popolazione, le persone che avevano bassi livelli di vitamina D nel sangue correvano un rischio maggiore di avere problemi di salute. In effetti era così: erano più soggetti ad alcune malattie, come le malattie autoimmuni, le allergie e l’asma, tra le altre, ma anche alle infezioni respiratorie e alle loro complicanze. Studi più recenti suggeriscono che anche la carenza di vitamina D sembra essere associata a casi più gravi di COVID-19.

Ciò significa che assumendo integratori di vitamina D riduciamo il rischio di sviluppare queste malattie? È qui che la ricerca è ancora contraddittoria. Gli studi hanno dimostrato un effetto protettivo, altri non hanno notato alcuna differenza tra la vitamina D e il placebo. Secondo una metaanalisi del 2021, la vitamina D ha un effetto protettivo “modesto” contro le infezioni, ma gli studi sono molto eterogenei (dose, durata, popolazione, ecc.).

Consulta la metaanalisi (in inglese)

Anche la relazione sembra andare in entrambe le direzioni: l’infiammazione cronica sembra diminuire l’assorbimento di vitamina D…

I ricercatori hanno anche testato l’impatto di un integratore di vitamina D sulle persone che contraggono il COVID-19. I risultati sono promettenti, ma ancora una volta gli studi sono troppo eterogenei per stabilire una raccomandazione.

Le ultime raccomandazioni dell’Istituto di Medicina risalgono al 2011 e alla fine verranno aggiornate. «Forse prima o poi integreranno altri parametri sanitari, ma per il momento non è chiaro», spiega Geneviève Mailhot.

La scienza si evolve. Nel frattempo, una cosa è chiara: non puoi sbagliare assicurandoti di assumere abbastanza vitamina D. Per la salute delle tue ossa e per tutto il resto. “Quando c’è l’opportunità di migliorare la salute con qualcosa, perché no? », conclude May Faraj.