L’ESSENZIALE
- Secondo studi recenti, la dipendenza dagli schermi tra i giovani, in particolare tramite smartphone e social network, danneggia il loro cervello influenzando l’attenzione, la memoria e la cognizione.
- L’uso eccessivo degli schermi porta ad una perdita di materia grigia e bianca nel lobo frontale, zona fondamentale per l’apprendimento. Negli Stati Uniti, la demenza a esordio precoce è aumentata notevolmente tra i giovani adulti a partire dal 2012, in concomitanza con la diffusione degli smartphone.
- Sebbene il nesso causale non sia dimostrato, gli esperti chiedono misure normative per limitare gli effetti potenzialmente a lungo termine dell’uso intensivo dello schermo.
La dipendenza dallo schermo tra i giovani, in particolare l’uso intensivo di smartphone e social network, potrebbe causare danni duraturi al loro cervello? Una meta-analisi di 34 studi, condotta da ricercatori della Macquarie University (Australia), rivela deficit neuropsicologici in bambini e adolescenti con “disturbi da uso dello schermo”che influisce sulla loro attenzione, concentrazione e memoria. Le immagini mostrano anche cambiamenti nel loro cervello, in particolare una riduzione della materia grigia e bianca nel lobo frontale, un’area cruciale per le capacità di apprendimento.
Demenza precoce in aumento
Gli adolescenti australiani trascorrono oggi dalle quattro alle sei ore al giorno sui social media e fino a otto ore al giorno davanti agli schermi nel tempo libero. Uno studio recente ha scoperto che coloro che controllano frequentemente i propri social media mostrano cambiamenti nelle aree del cervello legate alle emozioni, alla motivazione e alle funzioni cognitive. E per una buona ragione, il cervello, secondo il principio “use-it-or-lose-it” (usalo o perdilo), perde la sua plasticità in assenza di una stimolazione cognitiva regolare, si legge in un comunicato stampa . In altre parole, le connessioni neuronali che non vengono rafforzate rischiano un deterioramento, che a lungo termine può avere effetti deleteri.
Considerata a lungo una malattia degli anziani, oggi la demenza colpisce anche i giovani adulti. In Australia ne soffrono quasi 29.000 persone sotto i 65 anni, un numero che potrebbe salire a 4.000 entro il 2054. Negli Stati Uniti le statistiche sono più allarmanti: dal 2013 al 2017, demenza a esordio precoce tra i 30-44 anni vecchi sono aumentati del 373%. Si noti che questo aumento spettacolare non è semplicemente dovuto al progresso nella diagnosi, poiché non tutte le fasce d’età hanno sperimentato un picco simile.
Come possiamo proteggere meglio i giovani dagli schermi?
Anche se la causa di questo aumento vertiginoso rimane poco chiara, alcuni ricercatori sottolineano l’onnipresenza degli smartphone che, dalla loro ascesa nel 2012, hanno trasformato la nostra vita quotidiana. Sebbene sia vero che correlazione non significa necessariamente causalità, la coincidenza è preoccupante.
L’aumento della demenza precoce e gli effetti cognitivi osservati nei giovani utilizzatori di schermi evidenziano la necessità di prendere in considerazione misure protettive. Iniziative come i limiti di età per i social media, il divieto dei telefoni nelle scuole e la legislazione che incoraggia le piattaforme ad assumersi la responsabilità rappresentano sviluppi promettenti. Ma gli esperti chiedono ulteriore lavoro, in particolare studi longitudinali per misurare l’impatto di questa esposizione prolungata agli schermi su un’intera generazione.
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