le cellule cerebrali non sono le uniche capaci di memorizzare gli eventi in dettaglio

Nei misteri della memoria, sembra logico che le cellule cerebrali siano le uniche responsabili della conservazione dei ricordi. Ogni momento, ogni esperienza, è tessuta da una rete neurale pronta ad attivarsi secondo le reminiscenze. Tuttavia, uno studio condotto da ricercatori americani rivela sorprendentemente che le cellule cerebrali non sono le uniche ad avere precise capacità di memorizzazione. Anche alcune cellule non cerebrali, sparse in varie regioni del corpo, sarebbero capaci di questa impresa. Questa scoperta apre nuove prospettive sia per il trattamento di alcune patologie neurologiche che per il miglioramento delle capacità di apprendimento.

All’interno del cervello umano, la memorizzazione ruota attorno a tre fasi distinte. La codifica, la prima fase, consiste nell’elaborare e organizzare le informazioni per una facile assimilazione. Poi arriva il consolidamento, orchestrato dall’ippocampo, dove i momenti vissuti si trasformano in ricordi duraturi. Infine, durante il recupero, la memoria viene attivata per rivivere un evento o un’informazione.

Questo processo lascia tracce di memoria nel cervello, chiamate “engrammi”. Tradizionalmente, in neurofisiologia, i neuroni sono considerati le uniche cellule in grado di attivare un gene della memoria. Tuttavia, un team della New York University, guidato dal professor Nikolay V. Kukushkin, ha osato esplorare l’idea che anche altre cellule potrebbero essere coinvolte nella memorizzazione.

Per fare ciò, il team si è affidato all’effetto di spaziatura, un concetto ben radicato nelle neuroscienze, sostenendo che gli intervalli di studio distanziati ottimizzano la conservazione della memoria. Come parte della loro ricerca, pubblicata sulla rivista Comunicazioni sulla naturaKukushkin e colleghi hanno replicato il processo di apprendimento chimico in laboratorio. Hanno esposto due tipi di cellule umane non cerebrali, provenienti dal tessuto renale e nervoso, a segnali chimici specifici, analoghi a quelli ricevuti dalle cellule cerebrali durante l’apprendimento.

L’obiettivo era esaminare la reazione di queste cellule a stimolazioni ripetute distanziate nel tempo. I risultati hanno mostrato che anche le cellule non cerebrali attivavano un gene della memoria. “ L’apprendimento e la memoria sono solitamente associati al cervello e alle cellule cerebrali, ma il nostro studio dimostra che anche altre cellule del corpo possono apprendere e formare ricordi “Kukushkin ha detto in una nota.

Verso un’esplorazione approfondita del processo di memoria nelle cellule non cerebrali

Per capire come queste cellule attivano un gene della memoria, Kukushkin e i suoi colleghi le hanno modificate in modo che producessero una proteina leggera, rendendo così possibile rilevare l’attivazione del gene. I risultati di questo secondo esperimento hanno mostrato che le cellule modificate potevano distinguere tra impulsi chimici ripetuti e distanziati, o continui.

I ricercatori hanno scoperto che il gene della memoria veniva attivato più intensamente quando gli impulsi erano distanziati. “
Questo illustra l’effetto di massa distanziata in azione. Ciò suggerisce che la capacità di apprendere dalle ripetizioni distanziate non è esclusiva delle cellule cerebrali, ma potrebbe essere una proprietà fondamentale di tutte le cellule “, avanza Kukushkin.

Secondo il gruppo di ricerca, questo studio apre nuove prospettive per la ricerca sulla memoria e su alcune patologie neurologiche. “ Lei suggerisce che in futuro dovremo trattare il nostro corpo più come un cervello, ad esempio, considerando ciò che il nostro pancreas ricorda dei nostri pasti passati per mantenere livelli sani di glucosio nel sangue o tenendo conto di ciò che una cellula tumorale ricorda dalla chemioterapia. », conclude Kukushkin.

Fonte: Comunicazioni sulla natura