L’asma può mettere i bambini a rischio di problemi di memoria

“L’infanzia è un periodo di rapido miglioramento della memoria e, più in generale, della cognizione. Nei bambini con asma, questo miglioramento può essere più lento”. Questo è secondo Nicholas Christopher-Hayes, uno studente di dottorato in psicologia presso l’Università della California, Davis. Per giungere a questa conclusione, lui e il suo team hanno effettuato uno studio, pubblicato sulla rivista Rete JAMA apertaper esaminare come l’asma compromette lo sviluppo della memoria dei bambini.

Lo sviluppo della memoria episodica nei bambini con asma avviene più lentamente

Nell’ambito del lavoro, i ricercatori hanno prima esaminato i dati di un gruppo sullo sviluppo cognitivo del cervello dei bambini, chiamato “Adolescent Brain Cognitive Development”, che coinvolgeva 11.800 giovani di età compresa tra 9 e 10 anni. Successivamente, solo 473 pazienti affetti da asma o che non avevano una storia di questa malattia respiratoria sono stati selezionati e inclusi nell’analisi finale, il cui follow-up è durato due anni. “L’asma è stata determinata dalle relazioni dei genitori.” I volontari sono stati testati per la memoria episodica, la memoria che costituisce le storie della nostra vita, e le funzioni esecutive, come la velocità di elaborazione, l’inibizione e l’attenzione.

I bambini con esordio precoce dell’asma, che avevano avuto la malattia per più tempo, hanno mostrato uno sviluppo più lento della memoria episodica. Più in generale, i giovani che erano stati esposti all’asma avevano punteggi più bassi nelle misurazioni della memoria episodica e delle funzioni esecutive. Secondo gli autori, questi deficit di memoria possono avere conseguenze a lungo termine. “L’asma potrebbe mettere i bambini su un percorso che potrebbe aumentare il loro rischio di sviluppare in seguito qualcosa di più serio come la demenza da adulti”, hanno chiarito.

“Comprendere i fattori che potrebbero esacerbare i rischi o garantire protezione”

Anche se lo studio non ha valutato il meccanismo responsabile delle difficoltà di memoria associate all’asma, il team ha discusso vari fattori potenziali, come un’infiammazione prolungata dovuta all’asma o ripetute interruzioni dell’apporto di ossigeno al cervello a causa di convulsioni. La ricerca sui roditori ha anche scoperto che i comuni farmaci per l’asma hanno un effetto misurabile sull’ippocampo, una struttura cerebrale che svolge un ruolo fondamentale nella memoria episodica nei roditori e negli esseri umani. “Dobbiamo comprendere i fattori che possono esacerbare o proteggere dai rischi”, hanno concluso gli scienziati.