Uno studio recente ha evidenziato gli effetti biologici della cannabis ad alta potenza sul DNA umano, sollevando preoccupazioni sugli impatti di questo tipo di cannabis, ora ampiamente disponibile, sulla salute mentale. Il team di ricercatori ha scoperto che l’uso frequente di cannabis con alti livelli di tetraidrocannabinolo (THC) provoca cambiamenti misurabili nel DNA, che potrebbero influenzare il metabolismo energetico e la risposta immunitaria del corpo.
Effetti psicologici dannosi già ben documentati
In Francia come in Europa, milioni di individui consumano o hanno consumato cannabis, e alcuni politici irresponsabili ne chiedono la legalizzazione in una Francia dove il consumo di droga è in forte espansione. Gli studi hanno già stabilito un legame tra il consumo quotidiano di cannabis ad alto contenuto di THC e l’insorgenza di disturbi psicotici. Uno studio del 2019, pubblicato su La Psichiatria di Lancetha rivelato una stretta correlazione tra il consumo regolare di cannabis potente e la comparsa di psicosi, in particolare nelle città dove questo tipo di prodotto è facilmente accessibile. Il consumo di cannabis con elevate concentrazioni di THC è associato a effetti più deleteri sulla salute mentale rispetto alle forme più deboli.
Impatti misurabili sul DNA umano
Il recente studio, pubblicato in Psichiatria molecolareva oltre identificando i cambiamenti a livello del DNA nei consumatori abituali di cannabis ad alta potenza. Questa è la prima volta che uno studio del genere dimostra effetti biologici misurabili della cannabis sul DNA umano. I ricercatori hanno osservato cambiamenti nella metilazione del DNA, un processo che modifica l’espressione genetica senza alterare la sequenza stessa del DNA. Analizzando i campioni di sangue di 682 partecipanti, tra cui 188 consumatori abituali di cannabis e 494 non consumatori, hanno scoperto che l’uso frequente di cannabis con livelli di THC superiori al 10% porta ad alterazioni nel gene CAVIN1, che è collegato alle funzioni mitocondriali e immunitarie. Questi cambiamenti potrebbero influenzare il metabolismo energetico e le risposte immunitarie del corpo.
I risultati suggeriscono anche che gli effetti della cannabis sul DNA differiscono tra gli individui che hanno già sperimentato un primo episodio psicotico e quelli senza una storia simile. Ciò apre la strada agli esami del sangue per identificare i consumatori di cannabis a rischio di sviluppare psicosi.
Cannabis e salute mentale: un’associazione complessa
La relazione tra consumo di cannabis e disturbi di salute mentale è complessa. L’uso di sostanze psicoattive come la cannabis può peggiorare i sintomi di disturbi mentali esistenti e, viceversa, i disturbi di salute mentale possono incoraggiare l’uso di sostanze per alleviare i sintomi. Secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), più di un quarto degli adulti con gravi malattie mentali fa uso anche di sostanze psicoattive.
Il dottor Matthew Sherman, primario di psichiatria presso la Stony Brook Medicine, spiega che l’uso di cannabis in pazienti con disturbi mentali può alterare i risultati del trattamento, complicandone la cura. Secondo lui, qualsiasi sostanza psicoattiva, inclusa la cannabis, può avere un impatto negativo sui trattamenti, interferendo con i farmaci psicotropi ed esacerbando i sintomi di intossicazione o astinenza.
Considerazioni etiche sul test del DNA per valutare i rischi di psicosi
Se l’identificazione di modificazioni genetiche legate alla cannabis apre prospettive per una migliore individuazione dei rischi, sorgono questioni etiche riguardo all’uso dei test del DNA per valutare la predisposizione alla psicosi. Sanam Hafeez, neuropsicologo, solleva preoccupazioni sulla protezione delle informazioni genetiche, evidenziando i rischi di un uso non autorizzato dei dati del DNA o di manipolazione genetica.
Al contrario, il dottor Sherman è ottimista riguardo ai potenziali benefici di questi test per la medicina. Secondo lui, disporre di un metodo per valutare il rischio di psicosi legato alla cannabis potrebbe migliorare notevolmente la cura dei pazienti, in particolare di quelli con una storia familiare di disturbi mentali.
Questo studio conferma che il consumo di cannabis ad alto contenuto di THC può avere effetti profondi, sia a livello genetico che psicologico. È fondamentale che le autorità pubbliche affrontino davvero questa piaga per gli esseri umani e per le nostre società.
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