Polmonite: una guida VaccinesWork

Un agente patogeno – prendiamo ad esempio Streptococco pneumoniaei batteri più spesso coinvolti – entrano attraverso le vie respiratorie. Niente di strano, succede spesso.

Ma qui il sistema immunitario è ancora immaturo (la nostra paziente immaginaria è una ragazzina) e le sue difese respiratorie non individuano in tempo la minaccia.

L’infezione si diffonde ai polmoni, un’area molto meno abituata agli invasori virali e batterici rispetto al naso e alla gola. Lì, i batteri e la risposta immunitaria del corpo iniziano a farsi sentire.

La risposta immunitaria innesca l’infiammazione. Gli alveoli polmonari – che normalmente consentono lo scambio di ossigeno e anidride carbonica – si riempiono di liquido, in realtà di pus. I polmoni non funzionano più correttamente.

Il paziente tossisce, espellendo muco denso e colorato. Non riesce più a respirare profondamente e inizia a prendere piccole boccate d’aria. Si accumula anidride carbonica. Il suo respiro accelera, ma non riceve abbastanza ossigeno. Le sue unghie e le sue labbra diventano blu.

Se viene portato rapidamente in ospedale, i medici possono somministrargli ossigeno e antibiotici per aiutarlo a combattere l’infezione. La polmonite potrebbe quindi non diventare fatale.

Eppure, ogni anno, 740.000 bambini sotto i cinque anni muoiono di polmonite, rappresentando uno spaventoso 14% di tutti i decessi in questa fascia di età e il 22% dei decessi tra i bambini di età compresa tra uno e cinque anni.

Rendere l’assistenza medica di qualità accessibile a tutti i bambini cambierebbe radicalmente queste cifre. E spesso, un intervento molto più semplice può scongiurare il rischio di polmonite prima ancora che si manifesti.

I vaccini hanno già salvato un numero immenso di vite. Prendiamo il vaccino pneumococcico coniugato (PCV), il cui effetto è colossale, perché protegge contro Streptococco pneumoniae.

Grazie a Gavi, tra il 2009 e la fine del 2023, 438 milioni di bambini in 64 paesi hanno ricevuto il PCV, prevenendo circa 1,2 milioni di decessi. E Gavi continua ad espandere il suo lavoro: nel 2024-2025, Ciad, Somalia e Sud Sudan introdurranno il PCV nei loro programmi di immunizzazione di routine con l’aiuto di Gavi, che si prevede proteggerà un ulteriore milione di bambini e preverrà 10.000 morti.

Il PCV non è la nostra unica arma in questa lotta, poiché diverse infezioni possono scatenare la polmonite. Vaccini contro Haemophilus influenzae I vaccini di tipo b (Hib) – spesso somministrati come parte del vaccino pentavalente (cinque in uno) o esavalente (sei in uno) – proteggono contro un batterio che una volta causava la morte di 299.000 bambini ogni anno prima della creazione di Gavi.

Altri vaccini funzionano contro i virus che aprono la porta alla polmonite batterica: il morbillo, ad esempio, spesso uccide indebolendo il sistema immunitario e consentendo ad altri agenti patogeni di prendere il sopravvento. La polmonite batterica è una causa comune di decessi legati al morbillo e si stima che i vaccini contro il morbillo abbiano prevenuto 57 milioni di decessi tra il 2000 e il 2022.

Possiamo dargli un prezzo? Sì, in realtà.

Prendiamo di nuovo il PCV come esempio. Gavi ha investito 1,47 miliardi di dollari nel suo programma di vaccinazione contro lo pneumococco tra il 2021 e il 2025: un investimento che non solo ha salvato vite umane, ma ha anche evitato circa 33,4 miliardi di dollari di costi medici.

Nei prossimi cinque anni, Gavi prevede di spendere 1 miliardo di dollari – con investimenti crescenti da parte dei paesi supportati da Gavi – nel suo programma PCV. Ma questo finanziamento dipende dal successo dell’attuale campagna di mobilitazione delle risorse di Gavi, che punta a 9 miliardi di dollari per finanziare tutti i suoi programmi di vaccinazione fino al 2030. Scopri di più qui.

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