Considerato la struttura più complessa dell’universo, il cervello umano non ha eguali, ma quale organo si avvicina di più? Il testicolo, secondo uno studio.
Il corpo umano è un insieme di diversi organi che contribuiscono insieme a mantenere la salute generale e l’omeostasi. Al vertice di questo macchinario c’è il cervello umano, il centro di controllo del sistema nervoso. Riceve segnali dagli organi sensoriali che traduce in informazioni funzionali a molteplici compartimenti fisiologici. Il cervello è anche responsabile della produzione del linguaggio, dell’immagazzinamento della memoria e dello sviluppo del pensiero e delle emozioni.
Il testicolo umano svolge un ruolo di primo piano nella riproduzione e nell’evoluzione della nostra specie. È lui che produce i gameti (sperma) e che sintetizza/secerne gli ormoni maschili, principalmente il testosterone.
Il cervello e i testicoli non sono così diversi
Queste due strutture sembrano quindi svolgere funzioni che, sulla carta, sono separabili. Nonostante tutto, negli ultimi decenni è diventato evidente che il cervello umano e i testicoli condividevano diverse caratteristiche.
Sappiamo, ad esempio, che tra tutti gli organi del corpo, queste due strutture condividono il maggior numero di geni. Recentemente uno studio ha evidenziato anche una correlazione positiva tra intelligenza generale e qualità dello sperma. È stata anche proposta una possibile associazione tra disfunzione sessuale maschile e disturbi neurologici.
Ma queste non sono le uniche somiglianze. Mentre il cervello è costituito da neuroni supportati da cellule gliali, i testicoli contengono anche cellule di supporto chiamate cellule di Sertoli. È interessante notare che entrambi questi tipi di cellule producono lattatouna sostanza utilizzata come fonte di energia dai neuroni e dalle cellule germinali.
Anche cervello e testicoli si distinguono per il loro elevatissimo fabbisogno energetico, e sono infatti particolarmente sensibili allo stress ossidativo. Per contrastare questa debolezza, entrambi i tessuti hanno sviluppato barriere protettive simili : la barriera ematoencefalica e la barriera emato-testicolare.
Un gran numero di proteine comuni
Più recentemente, ricercatori dell’Università di Aveiro e dell’Università di Porto, Portogallo, e dell’Università di Birmingham, Regno Unito, hanno scoperto che il cervello umano (sia maschile che femminile) e i testicoli contengono il maggior numero di proteine comuni.
Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Open Biology, i ricercatori spiegano di aver confrontato i proteomi (l’insieme delle proteine espresse in una cellula) di trentatré diversi tipi di tessuti umani. Questi sono stati prelevati dal cervello, dal cuore, dalle ovaie, dai testicoli, dal fegato, dalla prostata, dalla cervice e dai reni.
Secondo questi risultati, il cervello è composto da 14.315 proteine diverse, mentre i testicoli ne contengono 15.687. In questi campioni, i due tipi di tessuto condividono proteine. 13.442 in comune.
Queste somiglianze tra il cervello umano e i testicoli non sono del tutto chiare, ma i ricercatori suggeriscono che potrebbero essere il prodotto di a processo chiamato speciazione. Secondo questa teoria, le stesse pressioni della selezione naturale che hanno portato all’emergere della nostra specie potrebbero aver contribuito a modellare lo sviluppo del cervello e dei testicoli, cementando la relazione tra questi due tessuti.
Sebbene le loro funzioni primarie differiscano, lo studio delle somiglianze tra cervello e testicoli evidenzia l’importanza della comunicazione cellulare e dei processi regolatori in questi due organi. I ricercatori ritengono che le proteine comuni potrebbero supportare il regolare funzionamento di processi complessi, come la produzione di ormoni e la trasmissione di informazioni neuronali. Questi risultati evidenziano come strutture apparentemente dissimili possano condividere meccanismi fondamentali per la sopravvivenza e la riproduzione, illustrando un’affascinante convergenza funzionale all’interno del corpo umano.
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