Scienza demistificante | L’impatto del latte materno

Ogni settimana, il nostro giornalista risponde alle domande scientifiche dei lettori.

È esattamente il contrario: il nostro gusto per il latte materno deriva da un’innata attrazione per lo zucchero.

“Secondo l’opinione dominante, nasciamo con una preferenza innata per i dolci, anche per facilitare l’allattamento al seno”, spiega Michael Goran, biologo della University of Southern California (USC), autore del libro A prova di zucchero: proteggi la tua famiglia dai pericoli nascosti dello zucchero in eccesso con semplici soluzioni quotidiane.

Se una madre che allatta consuma molto zucchero, questa innata attrazione per tutto ciò che è dolce può essere esacerbata.

“L’allattamento al seno influenza lo sviluppo dei centri neurologici che regolano l’appetito”, spiega Stéphanie Bayol, biologa dell’Istituto nazionale di salute e ricerca medica (INSERM) in Francia.

I due principali centri di regolazione dell’appetito nel cervello controllano l’appetito e i “circuiti di ricompensa”, che rendono piacevole mangiare. M^Me Bayol ha dimostrato questo legame tra allattamento al seno e preferenze alimentari nei ratti le cui madri mangiavano cibi dolci, energetici e salati ultraprocessati tipici del “cibo spazzatura”. Da adulti, questi piccoli ratti mangiavano più zucchero e sale, ma nessuna proteina. E hanno guadagnato peso, rispetto ai cuccioli sani.

Succo di carota

Ulteriori prove dell’impatto della nutrizione materna durante l’allattamento al seno provengono dagli Stati Uniti. “Julie Mennella è famosa per i suoi studi sulle preferenze alimentari, in particolare riguardo al succo di carota negli esseri umani”, afferma M.^Me Bayol. Dimostra che i bambini abbastanza grandi da consumare cibi solidi hanno una minore avversione per le verdure se le loro madri le consumavano durante la gravidanza e l’allattamento. »

La dieta materna influenza la qualità del latte, ha osservato Goran. La biologa californiana sta attualmente seguendo 200 bambini le cui madri hanno mangiato più o meno fruttosio, un tipo di zucchero spesso presente negli alimenti ultraprocessati e nelle bevande analcoliche, mentre allattava. Ora hanno 6 anni. Finora ha potuto constatare che molto fruttosio nel latte materno aumenta il peso dei bambini a sei mesi. Vuole seguirli fino all’età adulta, per vedere il loro rischio di malattie metaboliche e di obesità.

A parte le preferenze alimentari, che legame può esserci tra la dieta di una madre che allatta e la salute del suo bambino in seguito?

“Lo zucchero può far deragliare lo sviluppo cognitivo di un bambino”, risponde Goran. Lo zucchero ha un impatto sullo sviluppo del microbiota intestinale [les bactéries présentes dans les intestins]. E questo microbiota ha legami molto forti con il cervello, in particolare a causa dell’infiammazione. »

Secondo il signor Goran, la quantità di zucchero naturalmente presente nel latte materno, sotto forma di lattosio, non varia molto da una madre all’altra.

Una madre con una dieta molto povera dovrebbe evitare di allattare? La questione non è risolta, risponde M^Me Bayol. “Direi che possiamo parlare con le mamme dell’impatto della loro dieta sull’allattamento al seno, sulla qualità del latte”, aggiunge.

Inoltre, permangono domande sulle madri diabetiche che allattano. L’endocrinologo dell’Istituto di ricerca clinica di Montreal (IRCM), Rémi Rabasa-Lhoret, indica che una madre con diabete di tipo 1 (autoimmune) che allatta il suo bambino presenta più vantaggi che svantaggi, secondo gli studi.

La stessa conclusione varrebbe anche per il diabete di tipo 2, spesso legato all’obesità.

Hai una domanda scientifica? Scrivici