Salute mentale: anche all’età di 8 anni, gli anziani soffrono maggiormente di depressione e ansia

La posizione occupata all’interno della famiglia può avere un forte impatto sulla salute mentale. Uno studio ha esaminato i disturbi psicologici legati all’ordine di nascita. È giunta alla conclusione che il fratello maggiore e il figlio unico sono più inclini alla depressione e all’ansia rispetto agli altri.

Nell’ambito dello studio, un team di ricercatori di Epic Research ha esaminato attentamente le cartelle cliniche di oltre 180.000 bambini.

Concretamente, a 8 anni, gli adulti più anziani hanno il 48% in più di probabilità di soffrire di ansia e il 35% in più di probabilità di essere colpiti da depressione rispetto ai bambini nati dopo di loro.

Nella popolazione degli individui di 8 anni, la prevalenza dell’ansia è più alta del 42% e quella della depressione del 38% nei figli unici rispetto agli altri. I ricercatori hanno preso in considerazione anche altri fattori, tra cui la storia psicologica del bambino e della madre.

Sebbene lo studio non spieghi perché questa diagnosi sia più comune tra gli anziani e i bambini unici, identifica l’ordine di nascita come un potenziale indicatore di rischio di ansia e depressione. Tuttavia, ci sono alcune possibili spiegazioni sul motivo per cui questi disturbi mentali sono più comuni tra gli anziani e i bambini unici.

“Nell’era preindustriale, le persone dovevano occuparsi di crescere i figli per tutta la vita ed erano anche molto più coinvolte nella cura dei fratelli più piccoli”, spiega Molly Fox, antropologa biologica dell’Università della California, Huffpost.

Secondo lei, questa esperienza oggi manca e mette le coppie che diventano genitori per la prima volta di fronte a paure e ad una ripida curva di apprendimento. Perché sono gli anziani e gli unici figli a sostenere il peso dell’istruzione dei loro genitori. Questo può, a seconda dei casi, essere molto diverso da un bambino all’altro all’interno degli stessi fratelli.

La seconda ipotesi riguarda l’evoluzione prenatale. “L’ambiente biologico della prima gravidanza è diverso da quello delle gravidanze successive”, spiega Molly Fox. La sua ricerca ha scoperto che il livello di stress della madre durante la gravidanza prevedeva una pubertà surrenale precoce nelle figlie più grandi, ma non nei maschi.

Questa maturazione anticipata condiziona potenzialmente le ragazze più grandi a prendersi cura dei loro fratelli e sorelle più piccoli. “Non si può escludere che le madri più depresse, più ansiose o più stressate durante la gravidanza trasmettano segnali biochimici che portano ad una maturazione accelerata nella figlia maggiore”, spiega Molly Fox. Ciò significherebbe che la figlia maggiore è condizionata ad assumere il ruolo che tipicamente ci si aspetta da lei anche prima della sua nascita.

Tuttavia, prendersi cura dei propri fratelli e sorelle più giovani, lungi dall’essere un peso e un problema per gli anziani, offre profondi vantaggi evolutivi. “Prendersi cura l’uno dell’altro non è di per sé una cosa negativa”, afferma Molly Fox. Tuttavia, dato il modo in cui è stata costruita, la società occidentale non è compatibile con la maggior parte degli elementi in evoluzione della struttura familiare.

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