Questo è ciò che accade nella mente degli schizofrenici

Uno dei sintomi che possono manifestare le persone affette da schizofrenia sono le allucinazioni uditive, che sono “voci” udite in assenza di stimoli esterni.

A lungo associate a un’errata interpretazione della realtà, queste allucinazioni derivano da anomalie nel funzionamento del cervello. Un nuovo studio è stato pubblicato su 3 ottobre 2024 nella rivista Biologia PLOS. Fa luce sui meccanismi alla base di questi fenomeni uditivi nel cervello schizofrenico.

Quando il cervello inganna la realtà

Lo studio è stato condotto dal professor Xing Tian della New York University di Shanghai. Rivela che le allucinazioni uditive sono il prodotto di due fallimenti nei processi cerebrali gestire i suoni autogenerati.

La schizofrenia è a problemi mentali gravi che colpisce circa l’1% della popolazione mondiale. Le persone affette da schizofrenia possono soffrire di una varietà di sintomi. Questi possono includere deliri, allucinazioni, pensiero disorganizzato e peggioramento delle interazioni sociali.

I pazienti possono sentire le voci che parlano lorospesso in modo negativo o comandando azioni. Ciò può farli precipitare in uno stato di profonda confusione. Queste voci possono essere terrificanti e travolgenti, causando un significativo deterioramento della qualità della vita.

Una scarica corollaria difettosa?

La scarica corollaria è un processo neurologico chiave che consente al cervello di distinguere i suoni esterni da quelli interni, come ad esempio la voce o i suoni del corpo di una persona. Quando una persona parla o si prepara a parlare, il suo cervello invia un segnale chiamato “scarico corollario”che sopprime la percezione dei suoni autogenerati. Ciò aiuta a mantenere una chiara distinzione tra ciò che viene dall’interno e ciò che viene dall’esterno.

Tuttavia, nei pazienti che soffrono di allucinazioni uditive, questo meccanismo non funziona correttamente. Lo studio di Xing Tian e colleghi ha dimostrato che quando si preparano a emettere un suono, il loro cervello non riesce a inibire questi rumori interni. Invece di ignorarli, il cervello continua a trattarli come se fossero di origine esternacreando così allucinazioni.

Questo fallimento del meccanismo di soppressione del suono autogenerato potrebbe spiegare perché questi pazienti non riescono a distinguere i loro pensieri e le loro voci interne da quelle esterne.

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La copia efferente che amplifica i suoni interni

L’altro elemento chiave evidenziato da questo studio è la copia efferente. Questo processo prevede l’invio di un segnale al cervello, informandolo delle azioni che sta per compiere, come parlare o muoversi. Normalmente, questo segnale offusca la percezione dei suoni o dei movimenti previsti. Ciò consente al cervello di gestire meglio le informazioni sensoriali esterne. Tuttavia, nel caso delle allucinazioni uditive, questo meccanismo funziona “rumoroso” e iperattivo.

I ricercatori hanno scoperto che nei pazienti schizofrenici questa copia efferente amplifica i suoni interni non pianificati. Ciò rende le allucinazioni uditive più intense. Questo processo esacerbato porta il cervello a percepire questi suoni interni sono estremamente realialimentando così allucinazioni uditive.

Questi due meccanismi – una scarica corollaria difettosa e una copia efferente iperattiva – lavorano di concerto per distorcere la percezione dei suoni interni ed esterni. Contribuiscono anche direttamente al formazione di allucinazioni uditive nella schizofrenia.

Le esperienze cerebrali hanno un ruolo

Lo studio di Tian e del suo team si basava su esperimenti con l’elettroencefalogramma (EEG). venti pazienti schizofrenici affetti da allucinazioni uditive. Comprende anche altri venti pazienti con diagnosi di schizofrenia ma che non hanno mai avuto allucinazioni uditive.

I risultati dell’EEG mostrano modelli di attivazione distinti nel cervello di pazienti che soffrono di allucinazioni. Questi rivelano un’incapacità di inibire i suoni autogenerati così come un risposta amplificata a questi stessi suoni. Ciò supporta le ipotesi dei ricercatori sui fallimenti dei processi di scarica corollaria e di copia efferente.

Questi esperimenti confermano che la distinzione tra suoni autogenerati ed esterni è profondamente compromessa nelle persone affette da schizofrenia. Ciò consente al cervello di farlo creare illusioni uditive. In altre parole, i pazienti schizofrenici “sentono” le voci perché il loro cervello non è in grado di riconoscere che queste voci provengono dalla loro stessa mente.

Quali sono le implicazioni per il futuro del trattamento?

L’identificazione di questi due fallimenti cerebrali offre nuove prospettive per il trattamento delle allucinazioni uditive nella schizofrenia. Fino ad ora, i trattamenti si sono concentrati principalmente su gestione dei sintomi con farmaci antipsicotici. Questi mirano a ridurre l’attività dopaminergica nel cervello. Tuttavia, questi farmaci non funzionano per tutti i pazienti e molti pazienti continuano ad avere allucinazioni nonostante i trattamenti esistenti.

Prendendo di mira in modo specifico i meccanismi di scarica corollaria e di copia efferente, i ricercatori sperano di sviluppare nuovi interventi terapeutici. Potrebbero essere utilizzati, ad esempio, trattamenti basati sulla stimolazione cerebrale o su tecniche cognitive ripristinare la capacità del cervello di filtrare i suoni autogenerati e per ridurre la percezione amplificata delle allucinazioni.

Inoltre, una migliore comprensione dei meccanismi neurali sottostanti potrebbe aprire la strada a nuove terapie comportamentali e approcci riabilitativi mirati rafforzare le capacità di monitoraggio interno del cervello. Ciò potrebbe migliorare la capacità dei pazienti di differenziare i propri pensieri dalle voci esterne.