L’11 ottobre 1974, nel suo appartamento di New York negli Stati Uniti, il medico e biochimico Christian de Duve ricevette una telefonata in cui si annunciava di essere stato scelto per ricevere il Premio Nobel per la medicina insieme ai colleghi Albert Claude e George Emil Palade. per le loro scoperte sull’organizzazione strutturale e funzionale della cellula. Grazie a questo premio, il professore dell’UCLouvain ha creato un centro di ricerca che è diventato un attore chiave nella ricerca biomedica in Belgio e a livello internazionale.
Nato in Inghilterra il 2 ottobre 1917 e morto nel 2013 all’età di 95 anni, Christian de Duve divenne dottore in medicina, chirurgia e parto nel 1941, si laureò in chimica nel 1946 e contrasse rapidamente il virus nelle ricerche. È stato ricercatore e docente all’UCLouvain ma ha svolto le sue ricerche anche alla Rockefeller University di New York, tra le più rinomate al mondo.
Già più volte premiato nella sua carriera, il belga ha ricevuto il Premio Nobel per la medicina nel 1974 per le sue scoperte sulla struttura e il funzionamento delle cellule. Christian de Duve ha scoperto i lisosomi “per caso” mentre studiava il meccanismo d’azione dell’insulina nel controllo dello zucchero nel sangue, ricorda l’UCLouvain. Questi organelli presenti nelle cellule svolgono il ruolo dello stomaco digerendo le molecole indesiderate per riciclarle o eliminarle. Se i lisosomi non funzionano correttamente, si sovraccaricano e possono causare malattie.
“Questa scoperta ha avuto un grande impatto sulla comprensione di patologie come i reumatismi, il cancro, l’artrite e le infezioni”, spiega l’UCLouvain.
Il prestigioso premio dà i suoi frutti ancora oggi, anche l’università dà il benvenuto. Con i soldi del Nobel, Christian de Duve ha creato un centro focalizzato sulla ricerca biomedica che tenta di svelare i misteri delle malattie umane a livello molecolare e cellulare. Da allora l’Istituto de Duve ha contribuito a numerose importanti scoperte, tra cui la scoperta degli antigeni tumorali che hanno aperto la strada all’immunoterapia, l’identificazione dei meccanismi all’origine della resistenza delle cellule tumorali e la scoperta della causa dei tumori cronici del sangue che possono portare alla leucemia acuta grave.
L’Istituto de Duve è oggi riconosciuto in tutto il mondo, sottolinea l’UCLouvain. Conta 320 scienziati e dipendenti provenienti da tutto il mondo e studia più di cento malattie nei suoi 31 laboratori di ricerca.
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