L’epidemia di poliomielite dovuta al virus selvaggio, scoppiato in Malawi e Mozambico e paralizzando nove bambini tra febbraio e agosto 2022, è stata fermata e dichiarata ufficialmente conclusa il 14 maggio 2024. Il virus, originario di un ceppo presente in Pakistan, non è riuscito affermarsi nella regione africana.
Questo incredibile successo è stato possibile grazie agli sforzi instancabili degli operatori sanitari e delle autorità di cinque paesi: Malawi, Mozambico, Tanzania, Zambia e Zimbabwe. In due anni, con il sostegno della Global Polio Eradication Initiative (GPEI), sono riusciti a raggiungere più di 50 milioni di bambini attraverso campagne di vaccinazione massicce e coordinate e a installare 15 nuovi siti di monitoraggio delle acque reflue, che hanno permesso di individuare rapidamente eventuali tracce di circolazione del virus della polio e di intervenire immediatamente.
Ma non è tutto. In ogni fase del processo, hanno considerato le norme, i ruoli e le relazioni di genere che possono determinare l’accesso degli operatori sanitari alle famiglie e guidare le decisioni sulla vaccinazione dei bambini. Riconoscere e tenere in considerazione queste sfumature a tutti i livelli – dalla pianificazione delle campagne di vaccinazione alla somministrazione del vaccino – ha contribuito a proteggere tutti i bambini da questa malattia devastante.
In Malawi, ad esempio, il programma ha collaborato strettamente con il Ministero per l’uguaglianza di genere per integrare un nuovo strumento utilizzato per la prima volta durante la pandemia di COVID-19: il sistema di valutazione Rapid Gender Assessment Tool. Questo strumento, utilizzato per analizzare separatamente gli effetti delle malattie sulle donne e sugli uomini, e più in particolare sui gruppi svantaggiati (in particolare le donne che vivono nelle zone rurali), contribuisce a garantire che gli approcci e gli interventi attuati in risposta alle epidemie offrano la stessa protezione a tutti . Le lezioni fornite da questo strumento si sono rivelate molto preziose durante l’epidemia di poliomielite selvaggia che ha colpito l’Africa meridionale.
Per affrontare le barriere culturali che ostacolano l’accesso alla vaccinazione, il Ministero per l’uguaglianza di genere e l’IMEP hanno adottato una strategia che tiene conto delle specificità di ciascun genere. Basandosi sullo strumento di valutazione rapida e sui dati ottenuti durante la pandemia di COVID-19, questa strategia ha contribuito a rimuovere gli ostacoli principali. Ciò includeva la garanzia che i progetti prendessero in considerazione le diverse esigenze e i ruoli di uomini e donne all’interno delle comunità e il monitoraggio dei tassi di vaccinazione per ciascun genere, al fine di identificare e correggere qualsiasi disparità tra ragazzi e ragazze.
Per poter accedere a tutte le famiglie, le squadre di vaccinazione hanno seguito le usanze locali rispettando la parità di genere. L’organizzazione di incontri comunitari nei mercati, nelle scuole e nei centri sanitari locali ha incoraggiato il dialogo sia con gli uomini che con le donne e ha permesso a tutti di essere informati e di partecipare alle campagne di vaccinazione.
Riconoscendo l’importanza di un approccio basato sui dati, il team nazionale ha sviluppato nuovi moduli di monitoraggio e reporting per migliorare la raccolta dei dati. Questi moduli sono stati utilizzati per raccogliere informazioni di genere non solo dai bambini vaccinati, ma anche dai team antipolio che lavorano a tutti i diversi livelli, compreso il processo decisionale, l’implementazione, il monitoraggio e la supervisione della campagna di vaccinazione.
Questi approcci, che enfatizzano l’uguaglianza di genere, hanno consentito al programma di compiere progressi significativi nella lotta contro il virus della poliomielite in tutta l’Africa meridionale.
Il Malawi, il Mozambico e molti paesi stanno ancora combattendo contro un’altra minaccia, una variante del virus della poliomielite. Finché esisterà il poliovirus, in qualsiasi forma, tutti i bambini saranno a rischio. Gli strumenti e le tattiche utilizzate in risposta all’epidemia di poliomielite selvaggia saranno estremamente utili ai paesi che lavorano per sradicare definitivamente tutte le forme del virus.
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Questo articolo è stato originariamente pubblicato da l’IMEP il 12 giugno 2024.
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