quali rischi per la salute umana?

L’accumulo di nano e microplastiche negli organismi marini, in particolare nei pesci, si accumula lungo tutta la catena alimentare. In fondo, questo si riflette anche nei nostri piatti. Con quali rischi per la salute?

Non è un segreto. Quando gustiamo un ottimo pezzo di pesce o un piatto di frutti di mare, non forniamo al nostro corpo solo preziosi omega 3 e vitamina D. Allo stesso tempo, ingeriamo anche sostanze molto meno adatte al consumo umano: una moltitudine di micro e nanoplastiche.

Attraverso i nostri rifiuti, queste particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 millimetri invadono i nostri oceani ed entrano nella catena alimentare. Uno studio dell’Ifremer stima in 24.400 miliardi il numero di microplastiche galleggianti sulla superficie degli oceani. Tutti gli organismi marini contengono microplastiche, dalle microalghe agli anelli più alti della catena alimentare come i pesci. Un fenomeno che minaccia non solo gli ecosistemi marini ma forse anche la nostra salute umana.

Cosa sappiamo esattamente dell’accumulo di questi inquinanti negli organismi marini e dei rischi che rappresentano per l’uomo?

Micro e nanoplastiche, una minaccia invisibile

Dagli anni Cinquanta la produzione di plastica è cresciuta in modo esponenziale (58 milioni di tonnellate in Europa nel 2022), generando notevoli quantità di rifiuti.

Sotto l’effetto del vento, delle onde, del sole, dei microrganismi, questi rifiuti si frammentano in microplastiche (dimensioni comprese tra 1 e 5 mm) o addirittura nanoplastiche (dimensioni inferiori a 100 nm), che ritroviamo oggi in tutti i comparti ambientali (aria, suolo, acqua). ).

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Il processo mediante il quale sostanze, come la plastica, si accumulano e interagiscono con organismi a diversi livelli trofici è chiamato “bioaccumulo”.

Il lavoro scientifico che abbiamo svolto in laboratorio rivela che nel caso acquatico, le micro e nanoplastiche vengono ingerite da un’ampia varietà di specie, dalle microalghe, alla base della catena alimentare, ai predatori superiori come le anguille.

La salute della fauna marina in via di estinzione

Queste ingestioni non sono prive di conseguenze. La ricerca rivela che le microplastiche possono causare effetti tossici negli animali marini.

Non solo bloccano il sistema digestivo delle cozze marine, ma le micro e nanoplastiche attivano anche il loro sistema immunitario, causano rotture del DNA o addirittura influenzano l’espressione di un gran numero di geni coinvolti in molte funzioni cellulari essenziali per le organizzazioni.

Questi effetti dipendono da numerosi parametri specifici delle materie plastiche come le loro dimensioni, la loro composizione, il loro stato di invecchiamento, ma anche il loro eventuale contenuto di additivi chimici pericolosi.

Ad esempio, la plastica talvolta contiene quantità significative di ftalati, considerati in particolare interferenti endocrini, che ricordiamo essere composti che possono interagire con il sistema ormonale.

Tossicità per la salute umana

Tuttavia, la plastica accumulata nella vita marina finisce inevitabilmente nella nostra catena alimentare.

Si stima che i consumatori abituali di prodotti ittici ingeriscano ogni anno diverse migliaia di particelle microplastiche. La ricerca sui rischi esatti per la salute umana è ancora in corso, ma stanno emergendo diverse ipotesi preoccupanti.

Una volta ingeriti dall’uomo, i microrganismi che entrano nell’organismo causano potenzialmente danni simili a quelli osservati nei pesci, poiché le molecole sono identiche.

Attualmente, la ricerca sulle cellule umane ha evidenziato un effetto delle micro e nanoplastiche sulle stesse funzioni cellulari di quelle menzionate negli organismi marini. Gli scienziati sono ancora una volta particolarmente preoccupati per gli impatti tossici degli additivi plastici.

Inoltre, anche le micro e nanoplastiche rappresentano un problema a causa della loro capacità di trasportare agenti patogeni o batteri attraverso l’ambiente e potenzialmente nel nostro corpo, presentando forse un ulteriore rischio di causare l’insorgenza di malattie infettive.

Appare quindi urgente contrastare il bioaccumulo nella catena alimentare: agendo rapidamente per limitare l’uso della plastica a monte e migliorare le tecniche di riciclo a valle, si potrebbe rallentare questa progressione.

Questo articolo è pubblicato nell’ambito del Festival della Scienza (che si svolge dal 4 al 14 ottobre 2024) e di cui The Conversation France è partner. Questa nuova edizione si concentra sul tema “oceano della conoscenza”. Trovate tutti gli eventi nella vostra regione sul sito Fetedelascience.fr.