L’inquinamento atmosferico influisce sullo sviluppo del cervello dei bambini

L’inquinamento atmosferico è un noto problema di salute pubblica, che colpisce gli ecosistemi, gli animali e, naturalmente, gli esseri umani. Ma i suoi effetti arrivano a modificare lo sviluppo cerebrale dei bambini? Secondo un nuovo studio vengono presi in considerazione anche i livelli di inquinamento atmosferico “sicuro” secondo gli standard governativi potrebbe portare a cambiamenti nel cervello dei giovani.

Cambiamenti nel cervello dei bambini legati all’inquinamento

Per arrivare a questa conclusione, pubblicata sulla rivista Neuroscienze cognitive dello svilupporicercatori dell’Università della California a Davis (Stati Uniti) hanno esaminato 40 studi empirici internazionali sul legame tra l’inquinamento dell’aria esterna e le differenze osservate nel cervello dei bambini. I metodi utilizzati per misurare i cambiamenti cerebrali variano da uno studio all’altro: alcuni si basano su tecniche come la risonanza magnetica, altri su cambiamenti chimici che influenzano la salute del cervello. Ciascuno studio includeva misurazioni specifiche dell’inquinamento atmosferico associato all’indirizzo o al quartiere del bambino.

I risultati preoccupanti rivelano anomalie nel volume della sostanza bianca, che è associata alla funzione cognitiva, nelle connessioni cerebrali e, in alcuni casi, marcatori precoci di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. “Vediamo differenze nei risultati cerebrali tra i bambini esposti a livelli più elevati di inquinamento rispetto a quelli con minore esposizione”spiegano gli scienziati, in un comunicato stampa.

Sorprendentemente, queste differenze nel cervello dei bambini sono state riscontrate anche nelle regioni che soddisfano gli standard di qualità dell’aria. “Molti di questi studi includono bambini che vivono in luoghi in cui i livelli di inquinamento atmosferico sono ben al di sotto delle soglie stabilite dalle normative statunitensi o europee”precisano i ricercatori

I bambini più vulnerabili all’inquinamento atmosferico

Il problema è che i bambini e gli adolescenti sono particolarmente sensibili agli effetti dell’inquinamento atmosferico, sottolinea lo studio. Il loro cervello è ancora in via di sviluppo e i loro corpi in crescita assorbono più contaminanti per chilogrammo di peso corporeo rispetto agli adulti. Senza contare che generalmente trascorrono più tempo all’aria aperta, aumentando così la loro esposizione alle particelle inquinanti.

Per rafforzare le loro scoperte, i ricercatori hanno anche esaminato studi sperimentali sugli animali, che confermano che l’inquinamento può portare a risultati simili a quelli osservati nei bambini, compresi i primi marcatori della malattia di Alzheimer.

In conclusione, gli autori dello studio propongono diverse linee d’azione per limitare l’esposizione dei bambini all’inquinamento atmosferico. Le raccomandazioni includono l’installazione di filtri dell’aria nelle case e nelle scuole situate vicino ad autostrade o fabbriche.