Il cervello di un uomo si atrofizza quando diventa padre

La genitorialità viene vissuta come un vero e proprio sconvolgimento nella vita di un individuo, soprattutto nel primo anno. L’arrivo di un bambino sconvolge la vita quotidiana e sfide insospettate ricadono sui giovani genitori che devono anticipare, riconoscere e soddisfare i bisogni, mentre sono generalmente inesperti e soffrono di mancanza di sonno.

Gli ormoni svolgono un ruolo essenziale. In particolare provocando un cambiamento nella struttura cerebrale della madre. Lo stesso vale per il padre. I risultati di uno studio spagnolo sugli eterosessuali suggeriscono che anche il loro cervello sta cambiando: si stanno atrofizzando.

Lo studio, pubblicato sulla rivista “Cerebral Cortex”, ha confrontato il cervello dei padri prima e dopo la nascita del loro bambino. I cambiamenti compaiono nella materia grigia nella corteccia cerebrale. Questo svolge un ruolo nelle funzioni esecutive, inclusi il pensiero, il ragionamento, l’apprendimento, la risoluzione dei problemi e l’elaborazione delle emozioni.

Questo perché “la perdita di alcune strutture nel cervello che rendono più facile per i padri stabilire le priorità, elaborare le informazioni in modo più efficace e creare un legame emotivo più forte con il bambino, che è importante per la sopravvivenza della nostra specie”, spiega il direttore della ricerca. Darby Saxbe, professore di psicologia alla University of Southern California. Un cambiamento simile è già stato osservato nelle madri, che le portano ad essere più sensibili ai bisogni del loro bambino.

In uno studio di follow-up, Darby Saxbe ha scoperto che dei 38 soggetti diventati padri per la prima volta, quelli che hanno sperimentato una perdita più significativa di volume della materia grigia nella corteccia cerebrale hanno riferito una maggiore motivazione e un maggiore impegno verso la genitorialità. “Si sentivano più vicini ai loro bambini già prima della nascita. Successivamente trascorrono più tempo con il bambino come principale interlocutore”, spiega il neurologo.

Anche gli uomini sperimentano cambiamenti ormonali prima e dopo la nascita. Uno studio dimostra, ad esempio, che tenere in braccio il neonato innesca negli uomini un’ondata di ossitocina, l’ormone della felicità essenziale per l’attaccamento.

Un altro studio su più di 600 uomini ha scoperto che coloro che avevano livelli di testosterone più alti intorno ai 20 anni diventavano padri prima. Successivamente, sperimentano un calo significativo dei livelli di testosterone rispetto agli uomini single senza figli. Livelli più elevati di testosterone negli uomini incoraggiano soprattutto la competizione nella ricerca di un partner. “L’idea è quindi che il calo dei livelli di testosterone durante la transizione alla paternità sposti l’attenzione e le priorità verso la famiglia”, afferma Lee Gettler, professore di antropologia all’Università di Notre Dame e autore principale dello studio sul testosterone.

L’arrivo di un bambino e i numerosi cambiamenti che lo accompagnano danno vita alla loro parte di caos. L’amore dimostrato al bambino può aiutare nella riorganizzazione, che però richiede tempo e sostegno. Anche i padri possono soffrire di depressione postpartum. In Svizzera questi ultimi rappresentano circa il 10%. Se necessario possono rivolgersi alle ostetriche o alla Postpartum Depression Svizzera.

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