Tre degli scienziati che hanno inventato i farmaci anti-obesità che sembrano aver rivoluzionato il mondo della salute negli ultimi anni potrebbero essere in lizza per un premio Nobel per la medicina? In ogni caso, hanno appena vinto uno dei premi più prestigiosi nella ricerca medica.
Assegnati ogni anno dal 1946, i premi Albert Lasker ricompensano i ricercatori per il loro significativo contributo, negli anni o nei decenni precedenti, alla ricerca medica: un premio per la ricerca clinica, l’altro per la ricerca di base.
Questa settimana, John Habener, Svetlana Mojsov e Lotte Bjerre Knudsen si sono divisi il premio nella categoria ricerca clinica per i loro contributi, a vari livelli, ai farmaci che imitano un ormone intestinale chiamato GLP-1 (GLP-1). peptide-1 simile al glucagone).
- Hebener, endocrinologo del Massachusetts General Hospital, è stato un pioniere nella scoperta del GLP-1 negli anni ’80.
- Nello stesso periodo, Mojsov, un biochimico dello stesso ospedale, aveva identificato la sequenza di amminoacidi che rendeva attivo il GLP-1 e avrebbe dimostrato il suo possibile ruolo nel contrastare lo sviluppo del diabete.
- Il problema, tuttavia, era che questo ormone veniva assorbito troppo rapidamente dal sangue. Fu in quest’ottica che la terza vincitrice, Knudsen, scienziata allora impiegata dalla società farmaceutica danese Novo Nordisk, avrebbe sviluppato con il suo team una molecola che imitava il GLP-1, che avrebbe portato al primo di una serie di farmaci, che all’epoca erano stati immaginati per combattere il diabete di tipo 2. Il primo sarebbe stato approvato dalle autorità americane nel 2010.
Con l’annuncio del premio Lasker la scorsa settimana è arrivata l’inevitabile speculazione: dalla sua istituzione, 86 vincitori del premio Lasker hanno poi vinto un premio Nobel. Ma la scelta potrebbe essere dolorosa, come lo è stata per il premio Lasker: ogni premio può essere assegnato solo a un massimo di tre persone. Ma la strada per questi farmaci ha coinvolto molti altri scienziati, alcuni dei quali hanno vinto altri premi, come Daniel Drucker dell’Università di Toronto e Jens Juul Holst dell’Università di Copenaghen.
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