L’ESSENZIALE
- Il cancro del polmone è il terzo tumore più comune ma occupa la prima posizione in termini di mortalità, in particolare perché spesso viene diagnosticato tardivamente.
- Un team di scienziati dell’Università di Cambridge ha sviluppato un test delle urine per rilevarlo “mesi o addirittura anni prima che inizino a causare sintomi”, il che cambierebbe la situazione.
- Finora, il team ha dimostrato che il test funziona nei topi. Si deve ora passare alle fasi finali della validazione preclinica.
Ogni anno in Francia uccide più di 33.000 persone. Il cancro al polmone è il terzo tumore più comune ma occupa la prima posizione in termini di mortalità per cancro nel nostro Paese… e nel resto del mondo! Se questo tumore è il più mortale, è soprattutto perché viene spesso diagnosticato tardi, a uno stadio così avanzato che i trattamenti non rispondono più. Trovare un modo per rilevarlo precocemente è quindi l’obiettivo finale di molti ricercatori, incluso questo team di scienziati dell’Università di Cambridge, che è riuscito a sviluppare un test delle urine per rilevare alcuni segni precoci di cancro ai polmoni. Un comunicato stampa pubblicato su Cancer Research UK – l’organizzazione che ha finanziato questo lavoro – ci dice di più.
Un test che identifica le cellule “zombi”.
“Sappiamo che prima che compaia il cancro, si verificano cambiamenti nei tessuti colpiti”, spiega la professoressa Ljiljana Fruk, una delle due scienziate che hanno guidato il lavoro. “Uno di questi cambiamenti è l’accumulo di cellule danneggiate che non sono abbastanza danneggiate da essere eliminate, ma abbastanza da rilasciare segnali che riprogrammano il tessuto e lo rendono perfetto per lo sviluppo del cancro“, aggiunge. Queste cellule senescenti vengono spesso chiamate cellule “zombi” perché, come spiega il ricercatore, non sono completamente morte.
Utilizzando queste informazioni, il team è stato in grado di identificare una proteina specifica rilasciata da queste cellule “zombi” nel tessuto polmonare. “Abbiamo progettato una sonda che si divide in due pezzi in sua presenza”, afferma il professor Fruk.
Diagnosi di cancro ai polmoni: come funziona questo test delle urine?
Il test inizia con un’iniezione per introdurre la sonda nel corpo. Una volta tagliata a metà dalla proteina bersaglio, la parte più piccola viaggia verso i reni, permettendone il rilascio attraverso la vescica nelle urine. In laboratorio, gli scienziati aggiungono una soluzione d’argento ai campioni di urina per fargli cambiare colore.
“Monitorando il colore delle urine dopo l’iniezione nel catetere, possiamo sapere se nei polmoni sono presenti cellule che indicherebbero i primi segni di alterazioni patologiche che potrebbero portare al cancro”, precisa l’esperto.
“Questo nuovo approccio potrebbe identificare i tumori ai polmoni mesi o addirittura anni prima che inizino a causare sintomi”, si legge nel comunicato stampa. In alcuni casi, ciò consentirebbe di curare il paziente senza ricorrere alla chirurgia. Altro aspetto significativo: il costo molto più basso di questo test rispetto agli scanner.
Finora, il team ha dimostrato che il test funziona nei topi. Ora deve passare alle fasi finali della validazione preclinica e spera quindi di estendere questa tecnologia ad altri tipi di cancro, tra cui il cancro al pancreas, il cancro al seno e il melanoma.
