L’ESSENZIALE
- I polifenoli e i terpeni presenti nelle piante hanno effetti protettivi sul cervello.
- La prugna Queen Garnet, il sambuco e il chiodo di garofano hanno alti livelli di polifenoli.
- Il pepe nero ha la più alta concentrazione di terpeni.
“Molti alimenti a base vegetale hanno dimostrato di apportare benefici al nostro cervello e alla salute generale”spiega Naomi May, ricercatrice dell’Università di Wollongong in un comunicato stampa. Tuttavia, poiché questo elenco mancava di precisione, la scienziata e il suo team hanno passato al setaccio diverse piante. Il loro lavoro ha identificato sei alimenti a base vegetale che aiutano il cervello a proteggersi e a combattere le malattie.
Cervello: 6 alimenti per fare scorta di polifenoli
Per questo studio, il team si è concentrato su sei frutti e verdure: prugna granato regina, pepe nero, chiodi di garofano, sambuco, salvia e melissa. Ha anche esaminato gli integratori alimentari derivati da queste piante, tra cui due miscele ricche di astragalo e melissa.
Le analisi hanno rivelato che l’integratore di astragalo aveva i più alti livelli di polifenoli, antiossidanti che apportano benefici al cervello. Poi vennero la regina granato prugna, il sambuco e il chiodo di garofano. “In particolare, questi prodotti vegetali erano ricchi di derivati di un composto chiamato quercetina, a cui era associata la capacità di prevenire la morte cellulare indotta dallo stress ossidativo e di chelare (legare un agente tossico a un’altra sostanza, ndr) gli ioni rame”specificare gli autori.
Il pepe nero aveva, da parte sua, la più alta concentrazione di terpeni. Si tratta di composti che hanno la proprietà di combattere i derivati reattivi dell’ossigeno come i radicali liberi, molecole legate allo stress, all’infiammazione e all’invecchiamento. La ricerca mostra che anche i chiodi di garofano e la salvia contengono livelli di terpeni utili per proteggere la salute del cervello.
Piante che combattono lo stress ossidativo e le malattie neurodegenerative
“Questa è la prima ricerca che ha esaminato la relazione tra queste specie di composti e le diverse capacità antiossidanti di queste piante. Abbiamo trovato significative relazioni positive tra la concentrazione dei singoli composti misurati e alcune proprietà antiossidanti. Questo è importante per capire come queste piante gli alimenti possono essere usati per proteggere il nostro cervello e il nostro corpo dai danni”spiega Naomi May.
“Perché la melissa è calmante? In che modo la salvia può aiutare il corpo? Perché le bacche di sambuco sono così benefiche per il nostro sistema immunitario? Finalmente abbiamo dati per iniziare a rispondere a queste domande?” aggiunge.
Per la ricercatrice e i suoi colleghi lo studio pubblicato sulla rivista Cibo e funzione nel dicembre 2024 conferma che questi alimenti a base vegetale possono aiutare a prevenire condizioni causate dalla neuroinfiammazione e dallo stress ossidativo, come le malattie neurodegenerative. “Sono anche ottimi per la nostra salute generale”, conclude l’esperto.
