Come funziona la respirazione? Quali legami intimi mantiene con il cervello? Quali benefici ci si possono aspettare da esercizi respiratori come la coerenza cardiaca? In I superpoteri della respirazione (Albin Michel, 272 pagine, 21,90 euro), scritto con il giornalista scientifico Guillaume Jacquemont, Thomas Similowski, professore di pneumologia alla Facoltà di Salute dell’Università della Sorbona e all’ospedale Pitié-Salpêtrière (AP-HP, Parigi), e direttore di un unità di ricerca in neurofisiologia respiratoria (Università Inserm-Sorbonne), esplora tutti gli aspetti di questa funzione poco conosciuta del corpo umano.
Il tuo libro parla dei “superpoteri” della respirazione dimostrati dalla scienza. Quali sono i risultati più notevoli?
Ciò che mi affascina di più è l’attuale flusso di ricerca che mostra che la respirazione è una sorta di conduttore, un “sincronizzatore” di molte funzioni cognitive. Così, uno studio condotto dal team svizzero di Olaf Blanke, pubblicato nel 2020, ha scoperto che, quando possono scegliere quando intraprendere un’azione, le persone lo fanno più volentieri durante un’espirazione. Altri studi hanno descritto migliori prestazioni della memoria all’ispirazione, lo stesso per il riconoscimento di un’espressione di paura. In questa esperienza [sur la mémoire]condotto su pazienti epilettici la cui attività elettrica è stata registrata direttamente nel cervello, i ricercatori hanno scoperto che la respirazione sincronizza l’attività cerebrale in diverse aree, le oscillazioni sono massime quando la respirazione viene effettuata attraverso il naso e diminuiscono quando diventa orale.
Fin dall’inizio della mia carriera di pneumologo, sono stato incuriosito dalla relazione tra la respirazione e il cervello, ma questo argomento non è stato esplorato dagli specialisti dei polmoni o del sistema nervoso. È solo negli ultimi anni che i ricercatori interessati alle neuroscienze hanno finalmente compreso l’importanza del ritmo respiratorio in una serie di processi cognitivi.
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I pazienti respiratori stanno già beneficiando di questa ricerca?
È noto da tempo che quando qualcuno ha difficoltà a respirare, le sue capacità cognitive diminuiscono. Ciò è ovvio in un contesto acuto, ma iniziano ad esserci discussioni anche in un contesto di malattia cronica. Un recente studio del nostro team mostra che, nei pazienti con insufficienza respiratoria con indicazione alla ventilazione domiciliare, la prestazione cognitiva, misurata da test oggettivi come il “Montreal score”, aumenta dopo essere stati sottoposti a ventilazione notturna. In alcune persone, l’assistenza ventilatoria permette di passare da un punteggio corrispondente a un deficit cognitivo (inferiore a 26) a un punteggio normale. Naturalmente possono entrare in gioco altri fattori, come la qualità del sonno, gli effetti dell’ossigenazione sui tessuti, ecc., ma è un indicatore che tende a confermare che alleviare la mancanza di respiro ha un impatto benefico sulle capacità cerebrali .
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