Colpiti 3,5 milioni di francesi
3,5 milioni di persone in Francia soffrono di BPCO, due terzi delle quali non sono consapevoli del proprio stato di salute. Ogni anno la malattia provoca 100.000 ricoveri ospedalieri. E uccide più di 18.000 persone in Francia. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la BPCO è la terza causa di morte nel mondo.
Due pazienti su tre non diagnosticati
Se il tabacco gioca un ruolo centrale nell’insorgenza di questa malattia, non bisogna trascurare altre cause, come gli inquinanti indoor, industriali e atmosferici. In termini di sintomi, la malattia progredisce in modo subdolo. «I più comuni sono tosse, espettorato (o espettorato) e dispnea, cioè mancanza di respiro, che varia a seconda della gravità della malattia. E nelle forme gravi, la qualità della vita dei pazienti è notevolmente compromessa, ad esempio hanno difficoltà a salire le scale e talvolta anche solo a parlare, a causa della grave mancanza di respiro. »
Sfortunatamente, la diagnosi della malattia è spesso tardiva.
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Purtroppo la diagnosi della malattia è spesso tardiva. Tanto che due terzi dei pazienti lo ignorano. “Ciò si spiega con la banalità dei primi segnali, come la tosse, che non fa scattare la consultazione del medico. Inoltre, alcuni pazienti possono presentare solo sintomi minori fino allo stadio avanzato della malattia”. Da qui l'importanza di consultare il medico se si verificano questi sintomi. Lo stesso vale per i pazienti già diagnosticati in modo che possano beneficiare di un monitoraggio regolare.
Un'associazione che ascolta i pazienti
Jean-Paul Vasseur è vicepresidente della Federazione francese delle associazioni e delle associazioni delle persone affette da malattie respiratorie, insufficienti o disabili, FFAAIR. “Sappiamo che l’insufficienza respiratoria colpisce anche il cuore. Se i polmoni non ricevono abbastanza ossigeno, il cuore inevitabilmente ne risente. Dobbiamo educare di più su questa connessione cuore-polmone per salvare vite umane. »
Questa è infatti la missione principale della FFAAIR. “Il nostro ruolo è fornire informazioni attendibili ai pazienti e ai loro cari e indirizzarli verso le associazioni locali, affinché possano beneficiare di un supporto adeguato. In Francia abbiamo 51 associazioni affiliate. Diamo inoltre particolare importanza alla promozione di attività fisiche adatte alle persone con insufficienza respiratoria. »
Mancanza di respiro, affaticamento, espettorato, sintomi a cui prestare attenzione
In alcuni pazienti, il deterioramento prolungato dello stato respiratorio nel tempo può essere molto doloroso. “In alcuni casi ciò porta a ricoveri ospedalieri”, spiega il professor Kessler. “Peggiora i sintomi, che possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita. I pazienti che hanno già avuto riacutizzazioni corrono un rischio maggiore di sperimentarne ulteriori. È quindi fondamentale monitorarli attentamente, insegnando loro a riconoscere i segnali d'allarme, come un aumento della mancanza di respiro o il naso che cola, in modo che possano reagire rapidamente. » E secondo il nostro specialista «anche i medici di base hanno un ruolo importante da svolgere nell'identificazione dei pazienti nei quali la malattia non è sufficientemente controllata. » Così come è fondamentale anche prevenire queste riacutizzazioni, ad esempio concentrandosi su un'attività fisica adeguata.
Prendere in considerazione il collegamento cuore/polmone
Non è sufficientemente riconosciuta, ma se la BPCO è davvero una malattia respiratoria, ha un impatto considerevole sul cuore. In Francia, 2 pazienti su 3 affetti da BPCO hanno una malattia cardiovascolare diagnosticata. E circa 1 paziente su 2 muore per cause respiratorie o cardiovascolari entro 3,6 anni dalla prima grave riacutizzazione. “Il cuore e i polmoni hanno funzioni interdipendenti, quindi le malattie respiratorie croniche come la BPCO possono colpire anche il sistema cardiovascolare, soprattutto in caso di ipertensione polmonare”, spiega il professor Kessler.
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“Ciò provoca una maggiore pressione nei polmoni, che può quindi influenzare il cuore. Inoltre, la BPCO è associata a un’infiammazione cronica che può contribuire allo sviluppo dell’aterosclerosi e di altre malattie cardiovascolari. » Secondo il nostro specialista, questo spiega in parte perché “esiste un forte legame tra BPCO e mortalità cardiovascolare. Molti pazienti muoiono per malattie cardiache, soprattutto dopo gravi riacutizzazioni della BPCO. »
