Sta avanzando in Francia, cosa sappiamo delle “zecche giganti” e dobbiamo preoccuparci?

Come se la presenza delle zecche non suscitasse già abbastanza apprensione con l’arrivo delle giornate soleggiate, una versione gigante di questo parassita sta guadagnando terreno in Francia. Tuttavia, questa progressione va di pari passo con altri rischi per la salute umana, oltre a quello ormai noto di contrarre la malattia di Lyme.

Chiamata Hyalomma marginatum, è soprannominata “zecca gigante” per via delle sue dimensioni, due volte più grandi di quelle del suo congenere Ixodes ricinus. Se quest’ultimo non è attualmente la causa di alcun caso di trasmissione umana, Santé Publique France ha allertato alla fine di maggio della sua presenza in Corsica e nel sud della Francia, a cominciare dalle Bouches-du-Rhône, nel Var e nelle Alpi Marittime.

Di cosa stiamo parlando ?

Presente principalmente in Nord Africa, Europa meridionale e Asia, questo insetto, riconoscibile per le dimensioni e le strisce sulle zampe, è stato localizzato negli ultimi anni in Finlandia, Regno Unito e parte delle coste mediterranee francesi. Introdotto principalmente dagli uccelli migratori, è oggi ufficialmente stabilito in undici dipartimenti francesi Alpi Marittime, Ardèche, Aude, Bocche del Rodano, Corsica del Sud, Drôme, Gard, Alta Corsica, Hérault, Pirenei Orientali E Var.

Nell’agosto 2023, la sua presenza è stata rilevata in una decina di altri dipartimenti, principalmente nella regione PACA, ma anche nel LandesIn CharenteIn Indre-et-Loire E nel LoiretLo riferisce il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC).

Sappiamo che, a differenza delle zecche Ixodes ricinus, queste zecche seguono la preda invece di aspettarla. Così, non appena rilevano il calore corporeo di un essere vivente, vibrazioni o addirittura il rilascio di anidride carbonica, iniziano a correre, a volte per più di dieci minuti, su una distanza di circa 100 metri, per installarsi sul loro ospite.

Relativamente poco mobili per il resto del tempo a causa delle loro piccole dimensioni, questi parassiti possono rimanere attaccati ai loro ospiti per 30 giorni, mentre si nutrono. Copulandosi con la preda, le femmine, una volta gravide, si lasciano cadere a terra dove possono deporre fino a 7.000 uova prima di morire.

Dobbiamo preoccuparci?

Mentre i climi secchi e i periodi caldi sono particolarmente apprezzati dallo Hyalomma, quest’ultimo tende a diffondersi maggiormente con i cambiamenti climatici. È anche in questo contesto che, l’estate scorsa, l’Agenzia nazionale per la sicurezza alimentare, ambientale e sanitaria sul lavoro (ANSES) ha messo in guardia dal rischio di“un’emergenza in Francia” del virus della febbre Crimea-Congo, in una relazione sui rischi per la salute umana e animale derivanti dalle zecche Hyalomma. Questo virus viene spesso trasmesso attraverso il morso di una zecca infetta e, in casi più rari, attraverso il contatto con il sangue di un animale o di una persona infetta.

Se “Nell’uomo, l’infezione da virus CCHF rimane molto spesso asintomatica o minimamente sintomatica”, il virus può essere responsabile di febbre emorragica, “che può essere grave con un tasso di mortalità compreso tra il 5 e il 30%”, notato Sanità pubblica Francia. Oltre alla febbre, questa infezione può causare brividi, problemi digestivi e, in rari casi, sanguinamento incontrollato.

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Per proteggersi dai morsi di zecche potenzialmente infette, la Direzione Generale della Sanità, l’ANSES e la Sanità Pubblica Francia ricordano le misure preventive da adottare. Il primo è evitare a tutti i costi di farsi pungere dalle zecche, in particolare evitando l’erba alta e il sottobosco, che sono i luoghi preferiti dalle zecche, e privilegiando i sentieri. Altrimenti si consigliano indumenti lunghi e coprenti per camminare nella foresta o nell’erba alta per evitare che le zecche possano attaccarsi alla pelle. Gli esperti consigliano anche di indossare colori chiari: questo rende più facile individuare le zecche che potrebbero essersi attaccate. Per la prevenzione può essere molto utile un repellente per insetti.

Dopo una passeggiata o un’escursione in una zona boscosa o cespugliosa, Public Health France consiglia di ispezionare scrupolosamente il proprio corpo. Per riconoscere un morso, il modo più efficace è cercare l’animale: un piccolo punto nero o grigio, in rilievo. Facendo scorrere il dito sulla pelle, puoi sentire l’acaro.