MONTREAL — Praticare un’attività fisica moderata dopo il parto riduce notevolmente il rischio di depressione postpartum. Lo dimostra una meta-analisi alla quale ha partecipato un ricercatore dell’Università del Quebec a Trois-Rivières.
I migliori risultati sono stati ottenuti quando l’attività fisica è stata iniziata durante le 12 settimane successive al parto e per ottenere benefici erano necessari almeno 80 minuti di attività fisica moderata a settimana.
“L’idea è di andarci gradualmente e di divertirsi”, ha detto la professoressa Stephanie-May Ruchat, del dipartimento di scienze dell’attività fisica dell’UQTR. Se la donna è stanca, o se il parto è stato difficile, possiamo iniziare con la luce. Uscire per una breve passeggiata conta.
«Ma il messaggio che sto dando è proprio quello di andare a passeggiare fuori (o) in un centro commerciale con il passeggino… L’idea è uscire di casa, rimettersi in movimento perché sappiamo che per la salute mentale è è davvero importante. Si rompe anche l’isolamento se riusciamo a farlo con altre mamme, con altre persone”.
La professoressa Ruchat e i suoi colleghi hanno analizzato i risultati di 35 studi che hanno coinvolto poco più di 4.000 partecipanti provenienti da 14 paesi.
Hanno scoperto che, rispetto a nessun intervento, gli interventi di sola attività fisica erano associati a sintomi meno intensi di ansia e depressione dopo il parto. Questi interventi hanno ridotto il rischio di sintomi depressivi maggiori postpartum di quasi la metà, ovvero del 45%.
“Vediamo davvero un impatto notevole”, ha affermato il professor Ruchat.
Un intervento iniziato entro tre mesi dal parto ha portato ad una maggiore riduzione dei sintomi depressivi rispetto ad un intervento iniziato dopo tale periodo.
Maggiore è la quantità di esercizio fisico praticato, maggiore sarà l’impatto sui sintomi depressivi. La soglia minima per ottenere una moderata riduzione della gravità dei sintomi, tuttavia, era di 80 minuti di attività fisica moderata – camminata veloce, acquagym, ciclismo stazionario, allenamento di resistenza con fasce, pesi o peso corporeo – a settimana, quattro sessioni a settimana.
“Quando si ha un neonato, un bambino, spesso si va a fare una passeggiata con il passeggino fuori”, ha ricordato il professor Ruchat. Così possiamo unirlo ad un effetto benefico per la nostra salute mentale, e anche a prendere una boccata d’aria fresca e poi fare una passeggiata, cosa che comunque facciamo abbastanza spesso con il passeggino quando abbiamo appena partorito ».
Non è raro che una donna provi ansia o addirittura manifesti sintomi depressivi dopo il parto. Si stima che il 13% di loro soffra di ansia e il 19% di depressione, anche se molto probabilmente la portata del problema è sottostimata.
Mentre numerosi studi hanno dimostrato che l’attività fisica può contrastare efficacemente i sintomi depressivi e ansiosi in generale, questa meta-analisi integra la letteratura scientifica che si concentra specificatamente su ciò che accade dopo il parto, periodo delicato per la mamma e per il suo bambino.
“La depressione e l’ansia materna sono associate a una diminuzione delle cure materne e a un indebolimento della cura e dell’attaccamento del bambino, con ulteriori collegamenti al ritardo dello sviluppo cognitivo, emotivo e sociale del bambino”, scrivono gli autori dello studio.
“Abbiamo anche studi che dimostrano che i bambini che hanno avuto una madre depressa o molto ansiosa quando erano molto piccoli svilupperanno, o potranno, sviluppare problemi cognitivi, emotivi o sociali più avanti nella loro vita”, ha aggiunto il professor Ruchat. Il trattamento è quindi fondamentale”.
Gli interventi tradizionali per la depressione postpartum, come farmaci o terapie, non sono accessibili a tutte le madri a causa di ostacoli quali costi o mancanza di tempo. Ci sono preoccupazioni anche riguardo all’assunzione di antidepressivi durante l’allattamento a causa della possibile trasmissione delle molecole al bambino.
Data l’efficacia comparabile osservata dell’esercizio postpartum nel ridurre la gravità dei sintomi depressivi rispetto ai trattamenti convenzionali, “l’esercizio può offrire alle madri alternative relativamente sicure, accessibili e poco costose per trattare i problemi di salute mentale”, notano gli autori.
“Il messaggio chiave è proprio dire che l’attività fisica è una terapia allo stesso modo della terapia farmacologica, con effetti simili”, ha concluso il professor Ruchat. Se confrontiamo i due, siamo in grado di ottenere gli stessi effetti”.
I benefici dell’attività fisica sulla salute mentale delle donne in gravidanza o nel postpartum includono, tra le altre cose, un miglioramento dell’autostima (attraverso l’immagine corporea e la percezione fisica di sé); attraverso una migliore autoefficacia (attraverso la fiducia in se stessi e la partecipazione sostenuta); da un riorientamento dell’attenzione verso altri pensieri angoscianti; e adottando strategie di adattamento psicologico all’esercizio fisico.
I risultati di questo studio sono stati pubblicati dal British Journal of Sports Medicine.
