Londra – Uno studio suggerisce che i cittadini britannici nati prima del 1953 godono di una salute migliore… grazie alla Luftwaffe.
Nei giorni scorsi all’Assemblea nazionale i deputati si sono scontrati sulla necessità o meno di tassare di più lo zucchero, creando un’imposta sugli alimenti trasformati contenenti zuccheri aggiunti o modificando l’imposta esistente sulle bevande zuccherate. La questione divide soprattutto il governo, con il ministro della Sanità Geneviève Darrieussecq favorevole, mentre il ministro dell’Agricoltura Annie Genevard è contrario.
Un nuovo studio pubblicato da ricercatori americani sulla rivista Scienza La data del 31 ottobre potrebbe far riflettere i sostenitori della tassazione sullo zucchero. Gli autori dell’articolo hanno voluto concentrarsi sugli effetti a lungo termine sulla salute dell’esposizione allo zucchero in utero e durante i primi 1.000 giorni di vita.
Problema: sembra eticamente e materialmente difficile condurre uno studio randomizzato consistente nel privare i bambini dello zucchero all’inizio della loro vita e poi seguirli per decenni. I ricercatori americani hanno quindi deciso di viaggiare indietro nel tempo fino agli anni ’50.
Gli anziani britannici possono dire grazie al razionamento
Durante e dopo la seconda guerra mondiale molti paesi europei, compreso il Regno Unito, furono soggetti al razionamento dei generi alimentari (ma anche della benzina, dei vestiti, del sapone, ecc.). Questo razionamento, che riguardava in particolare lo zucchero, fu abolito solo nel settembre 1953 tra i nostri vicini d’oltremanica. Pertanto, i cittadini britannici di età superiore a 71 anni avrebbero avuto pochissima esposizione allo zucchero durante la prima infanzia.
Da lì, i ricercatori americani hanno utilizzato i dati della Biobank britannica, un vasto database medico che tiene traccia di oltre 500.000 volontari britannici. Di questi, 60.000 sono nati tra l’ottobre 1951 e il marzo 1956, indicativamente tra 1.000 giorni prima e 1.000 giorni dopo la fine del razionamento.
Gli epidemiologi hanno quindi potuto formare due gruppi di individui: quelli che sono stati poco esposti allo zucchero in utero e durante la prima infanzia a causa del razionamento e quelli che lo hanno consumato normalmente (sappiamo che il consumo di zucchero è esploso non appena è finito il razionamento).
Essendo il periodo studiato relativamente breve, gli autori di questo lavoro avanzano l’ipotesi (discutibile) secondo cui i due gruppi sarebbero stati sottoposti ad un ambiente relativamente simile e che l’esposizione allo zucchero durante la prima infanzia sarebbe l’unica variabile di differenziazione.
I ricercatori hanno potuto osservare, come si aspettavano, che gli individui sottoposti al razionamento dello zucchero godevano di una salute relativamente migliore rispetto agli altri. Hanno quindi un rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 ridotto del 35% e di essere ipertesi del 20%. In media, gli individui razionati sviluppavano il diabete di tipo 2 quattro anni in più rispetto ai soggetti non razionati e l’ipertensione due anni in più rispetto agli altri.
Scoreggia sotto le bombe
« Il solo razionamento dello zucchero in utero appare protettivo, ma la maggior parte della riduzione del rischio si osserva quando il razionamento è continuato oltre i 6 mesi di età » scrivono gli autori. Secondo loro, lo scopo dello studio non è ovviamente quello di sostenere il razionamento dello zucchero, ma di mostrare l’importanza della dieta durante i primi anni di vita e i benefici a lungo termine di una dieta variata.
Anche se può sorprendere che il razionamento continui ad avere conseguenze più di 70 anni dopo, gli effetti benefici di queste misure erano già ben noti. La maggior parte degli storici concorda sul fatto che il razionamento ha contribuito a migliorare la salute degli inglesi, soprattutto dei più poveri, offrendo loro una dieta più variata con meno contenuto di grassi.
Durante la guerra la mortalità infantile diminuì e l’aspettativa di vita (una volta escluse le morti violente dovute alla guerra) aumentò. Gli inglesi non si sbagliavano, tre quarti di loro affermarono di essere soddisfatti del razionamento nel 1944.
Anche il governo britannico dell’epoca era ben consapevole che il razionamento non era pericoloso per la salute dei sudditi di Sua Maestà. Nel 1939, poco prima dell’introduzione del razionamento, due ricercatori dell’Università di Cambridge effettuarono uno studio sul sottoporsi al razionamento.
Conclusero che il razionamento non aveva conseguenze negative sulla loro salute, anche se con alcuni effetti collaterali: eccezionale » aumento della flatulenza e aumento del 250% della quantità di escrementi prodotti. Ecco allora un fatto che la gloriosa storia della resistenza britannica al Blitz, la campagna di bombardamenti tedesca, ha preferito omettere: sotto le bombe tedesche, i coraggiosi inglesi continuavano a scoreggiare.
