Una malattia infettiva che può essere devastante, il colera ha causato la prima morte a Mayotte questo mercoledì 8 maggio. Si tratta del primo decesso registrato nel territorio dalla rilevazione del primo caso a metà marzo.
Nel dipartimento francese di Mayotte, situato nell’Oceano Indiano, un bambino di tre anni è morto di colera mercoledì 8 maggio. Due giorni prima, il 6 maggio, erano stati identificati sull’isola 56 casi di questa malattia infettiva, mentre due mesi fa non ce n’erano.
Il primo caso di colera è stato rilevato a Mayotte il 18 marzo 2024. Il numero di malati era pari a 13 il 26 aprile, prima di raddoppiare a 26 casi il 28 aprile.
Questa epidemia avviene mentre è in corso una grave epidemia nel vicino arcipelago delle Comore, dove si sono verificati 98 decessi e oltre 4.900 casi dall’inizio dell’anno.
“È la mescolanza delle popolazioni che favorisce la proliferazione della malattia”, ricorda Fahad Idaroussi Tsimanda, specialista dell’isola e dottore in geografia all’Università di Montpellier III. Se l’epidemia provenisse da casi provenienti dalle Comore, sarebbe favorita anche la proliferazione del colera “la mancanza di infrastrutture e di personale ospedaliero”.
Esplosione globale nel numero di casi
Ma Mayotte non fa eccezione. A causa del cambiamento climatico e dell’aumento dei conflitti, il numero dei casi di colera è attualmente in aumento in tutto il mondo, sottolinea l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
I casi segnalati (solo una parte dei casi accertati) sono più che raddoppiati tra il 2021 e il 2022 per raggiungere 473.000, per poi salire ulteriormente fino a oltre 700.000 nel 2023.
Comore, Repubblica Democratica del Congo (RDC), Etiopia, Mozambico, Somalia, Zambia e Zimbabwe sono tra i paesi attualmente più gravemente colpiti.
Acqua contaminata
Infezione diarroica acuta, il colera è causato dall’assorbimento di cibo o acqua contaminati da un batterio, il bacillus vibrio cholerae o cholera vibrio.
Tre quarti delle persone infette non esprimono sintomi. Ma quando si manifesta, la malattia può essere grave nel 10-20% dei casi, con grave diarrea e vomito che causano una disidratazione accelerata.
Se non trattato, il colera è una delle malattie infettive più rapidamente mortali: la morte può verificarsi entro uno o tre giorni. Solo un trattamento rapido mediante infusione, con la somministrazione di sali reidratanti e antibiotici, può prevenire la morte.
Indicatore di povertà e conflitto
Haiti, Siria o RDC: l’elenco delle recenti epidemie di colera mostra come questa malattia sia un indicatore di povertà, instabilità e conflitti armati.
“Esiste un forte legame tra la trasmissione del colera e l’accesso inadeguato all’acqua potabile sicura e alle strutture igienico-sanitarie”, sottolinea l’OMS.
I luoghi a rischio di epidemie sono tipicamente i campi profughi: le crisi umanitarie con lo sfollamento delle popolazioni e le difficoltà di accesso all’acqua potabile aumentano notevolmente i rischi.
Favorito dal cambiamento climatico
Il cambiamento climatico, aumentando l’intensità e la frequenza delle inondazioni, dei cicloni e della siccità, ostacola l’accesso all’acqua potabile e “crea un ambiente ideale per lo sviluppo del colera”Secondo l’OMS.
Esempio recente: i casi di colera in Mozambico sono decuplicati dopo il passaggio del ciclone Freddy che, all’inizio del 2023, ha privato alcuni abitanti dell’acqua potabile.
Vaccini insufficienti
Sono stati sviluppati diversi vaccini orali raccomandati dall’OMS per le aree in cui il colera è endemico e durante le epidemie. Ma il moltiplicarsi dei focolai ha limitato pericolosamente le scorte e costretto le organizzazioni umanitarie a ridurre il numero di dosi somministrate durante le campagne di vaccinazione.
Ad aprile, l’OMS ha dato il via libera alla versione semplificata di un vaccino, prodotto dal gruppo sudcoreano EuBiologics, per accelerare la produzione e ricostituire le scorte globali di sieri anticolera.
A Mayotte è in corso una campagna di vaccinazione con oltre 4.000 persone vaccinate finora, secondo l’Agenzia sanitaria regionale. Alla domanda se la situazione sanitaria rischi di peggiorare, Fahad Idaroussi Tsimanda risponde così “La situazione è preoccupante”. Egli ricorda che, anche se le misure che limitano l’accesso all’acqua sono state ridotte, esistono ancora “il contesto attuale favorisce la proliferazione”.
