Ritalin, Medikinet, Concerta, Quasym: tutti questi marchi fanno riferimento a una singola molecola, il metilfenidato (MPH). Della famiglia degli stimolanti, non è né un’amfetamina né un derivato dell’amfetamina e può essere prescritto nel trattamento farmacologico del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), nei bambini come negli adulti. Nel 2023, i bambini di età compresa tra 6 e 17 anni rappresentavano il 65% di quelli trattati che hanno ricevuto almeno una distribuzione durante l’anno (circa 111.000 giovani pazienti, ovvero poco più dell’1% della popolazione in questa fascia di età), secondo l’Agenzia nazionale per la sicurezza dei medicinali (ANSM). L’aumento annuale è stato di circa il 15% dal 2021. “Sentiamo ancora dire che ‘troppi bambini assumono metilfenidato’, quando in realtà ci stiamo aggiornando sull’argomento”sottolinea Nathalie Franc, psichiatra infantile presso l’Ospedale universitario di Montpellier.
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Per capire come funziona la molecola, dobbiamo guardare indietro ai progressi della fisiopatologia. Due regioni del cervello sono particolarmente coinvolte nell’ADHD: la rete delle funzioni esecutive e la rete della modalità predefinita. La prima si attiva quando vogliamo eseguire un compito, la seconda si concentra sull’esperienza soggettiva (emozioni, introspezione o memoria, per esempio). In teoria, quando una è attivata, l’altra è in standby. “Ma con l’ADHD, quando la persona deve eseguire un’azione, la modalità predefinita rimane attiva, interrompendo le funzioni esecutive.spiega il professore di psichiatria infantile Samuele Cortese, dell’Università di Southampton, nel Regno Unito. Si ritiene che ci sia un errore di comunicazione tra queste reti.. »
“Effetti avversi transitori”
L’imaging funzionale del cervello mostra che l’assunzione di MPH lo riequilibra: il cervello funziona quindi in modo simile a quello di una persona senza ADHD. A livello molecolare, il farmaco aumenta il livello di dopamina, un neurotrasmettitore che influenza l’eccitazione e il sistema motivazionale, nella finestra sinaptica. “Questo aiuta a migliorare la concentrazione, e quindi la qualità dell’apprendimento, e ti consente di essere più presente”afferma il dottor Franc.
In termini di efficacia, le meta-analisi di studi randomizzati con gruppi di controllo (il livello più elevato di evidenza scientifica) forniscono una dimensione dell’effetto di circa 0,8, un valore statisticamente significativo con un impatto clinico considerevole. “Stiamo provando un’altra misura con l’MPH, il numero necessario per il traffico (NNT), ovvero quanti pazienti devono essere trattati per vedere miglioramenti rispetto al placebo?spiega il professor Cortese. Per MPH, è circa 1,5. In confronto, nella depressione, devi curare sei persone con antidepressivi per vedere un miglioramento in una persona.”
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