Il farmaco Adderall, un trattamento popolare negli Stati Uniti per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), ha suscitato preoccupazione tra i ricercatori a causa di rari ma gravi effetti collaterali, in quanto le prescrizioni nel Paese sono aumentate notevolmente negli ultimi due decenni.
Secondo uno studio pubblicato giovedì, le persone che assumono dosi elevate di questo stimolante, non disponibile in Francia, corrono un rischio cinque volte maggiore di sviluppare psicosi (perdita di contatto con la realtà) o mania (fase di energia anormalmente elevata e comportamento irregolare).
Tuttavia, non esistono linee guida chiare sulle dosi massime e il numero di giovani adulti che assumono il farmaco è aumentato a partire dall’inizio della pandemia di Covid-19, in gran parte a causa dell’avvento della telemedicina.
Lo studio è stato condotto da un team guidato dalla psichiatra Lauren Moran del Mass General Brigham Hospital di Boston. Moran si è interessata all’argomento all’inizio della sua carriera, dopo aver visto molti studenti universitari cercare assistenza medica.
“Abbiamo visto molte persone arrivare senza una storia psichiatrica importante e sviluppare un primo episodio di psicosi o mania nel contesto dell’uso di stimolanti”, ha detto all’AFP.
Quando la Food and Drug Administration (FDA) statunitense venne a conoscenza di questi casi negli anni 2000, aggiunse un avviso all’etichetta del farmaco. Ma sono state condotte relativamente poche ricerche per quantificare i tassi di effetti collaterali o come questi siano correlati al dosaggio.
Lauren Moran e i suoi colleghi hanno esaminato le cartelle cliniche di persone di età compresa tra 16 e 35 anni ricoverate negli ospedali Mass General Brigham tra il 2005 e il 2019. Questa è l’età tipica di insorgenza della psicosi.
I ricercatori hanno identificato 1.374 persone che hanno sperimentato il loro primo episodio di psicosi o mania e le hanno confrontate con 2.748 pazienti ricoverati in ospedale per altri disturbi psichiatrici.
Analizzando l’uso di Adderall nel mese precedente e tenendo conto di altre variabili, come l’uso di droghe, sono stati in grado di determinare specificamente l’impatto degli stimolanti.
Hanno scoperto che le persone che assumevano Adderall avevano 2,68 volte più probabilità di essere ricoverate in ospedale per psicosi o mania rispetto a coloro che non lo assumevano, e che le probabilità salivano a 5,28 volte per dosi più elevate (40 milligrammi e oltre).
Un’analisi separata non ha rilevato alcun aumento del rischio con il Ritalin, un altro stimolante prescritto per l’ADHD. Moran ha affermato che ciò potrebbe essere dovuto alle differenze nel modo in cui i due farmaci agiscono.
Entrambi aumentano i livelli di dopamina, che è coinvolta nella motivazione e nell’apprendimento. Tuttavia, mentre l’Adderall, un’amfetamina, aumenta il rilascio di dopamina, il Ritalin agisce bloccandone il riassorbimento.
Moran ha affermato che lo studio dimostra la necessità di chiare dosi massime sulle etichette. Le etichette attualmente raccomandano di trattare i pazienti con 20 milligrammi, ma in pratica i dottori prescrivono dosi che variano ampiamente.
Ciò è in parte dovuto al fatto che i sintomi più avanzati dell’ADHD richiedono una dose più elevata. Ma il ricercatore ha talvolta osservato “negligenza nella prescrizione”. I pazienti potrebbero anche trovare difficile trovare un medico che prescriva la dose che desiderano.
“Le persone, come alcuni medici, potrebbero pensare che sia possibile eliminare tutti i sintomi dell’ADHD, ma non è realistico”, ha aggiunto Moran.
I servizi di telemedicina sono criticati perché prescrivono eccessivamente Adderall, contribuendo a creare carenze che possono lasciare indisponibili coloro che hanno realmente bisogno del trattamento.
La Drug Enforcement Agency (DEA) aveva proposto di revocare l’autorizzazione alla prescrizione di Aderall da parte di questi servizi di telemedicina, ma, di fronte alle proteste, alla fine ha prorogato l’autorizzazione fino alla fine del 2024.
