Springbok numero 880. Solo una selezione sotto l’orologio con il Sud Africa. Era il novembre 2016 contro il Galles a Cardiff. Da allora, Rohan Janse van Rensburg (30), il centro trequarti arrivato la scorsa estate all’Union Bordeaux-Bègles, non ha più avuto la possibilità di vestire la maglia verdeoro. “È stata una frustrazione per molto tempo”, ammette. Ho fatto pace con questo abbastanza di recente, poco prima di arrivare all’UBB a dire il vero. Oggi mi concentro più sulla squadra che su me stesso. Ha cambiato molte cose. Mi ha dato una mentalità più positiva. Quando sei egoista nel tuo gioco, non c’è niente di buono in questo. Ho cambiato la mia mentalità. »
Per quanto riguarda il primo centro, negli ultimi anni la concorrenza è stata forte anche tra i due campioni del mondo con Damian De Allende, Jesse Kriel o André Esterhuizen… “Ma non ho rinunciato alla selezione”, sottolinea il neo-bordelais, un sorrisetto. “Non gli parlo di questo, per modestia, ma so che per lui è un infortunio”, confida Yannick Bru, l’allenatore della Gironde. È un giocatore che ha ancora un futuro. Forse la sua storia con gli Springboks non è finita. »
In ogni caso, Rohan Van Rensburg sta guadagnando slancio con l’UBB e viene ancora da una grande prestazione lo scorso fine settimana a Exeter (17-69) in Coppa dei Campioni. “Ci dà molta forza e densità al centro”, spiega Yannick Bru. “Ci vogliono due difensori che si prendano cura di lui e lui avanza ancora”, continua Shaun Sowerby, l’allenatore sudafricano responsabile delle linee laterali.
Gambe di bufalo
Rohan Van Rensburg è un vero perforatore di muri, portato da una stazza solida (1,85 m, 109 kg) e da cosce di bufalo. “È genetico. Mio padre era un atleta, correva i 100 metri (in 11 secondi). A scuola ho fatto 110 metri ad ostacoli. Ma c’è anche molta costruzione muscolare”, dice ridendo.
Rohan Janse van Rensburg.
MATTHIEU RONDEL/AFP
Oltre alla lavorazione della ghisa, il centro di tre quarti attinge anche a uno stato d’animo forgiato nella sua infanzia vicino a Welkom, una città mineraria nel Free State, o Middelburg, un bastione agricolo nel Mpumalanga. “Questi sono luoghi in cui ho imparato la vita nel modo più duro. Non c’è niente di sfarzoso lì, le persone sono umili e non lo riportano indietro. Yannick Bru conferma: “Rohan ha uno stato d’animo fantastico, ha un cuore grande, è orientato alla squadra. È molto generoso nei suoi sforzi. »
Riunione con gli squali
C’è da dire che il numero 12 sa che da solo non succede nulla. Dopo aver giocato nei Pretoria Bulls, ha vestito anche la maglia dei Lions con cui è stato battuto tre volte nella finale del Super Rugby (nel 2015 contro gli Hurricanes, nel 2016 e 2017 contro i Crusaders). “È una grande delusione. So quanto impegno ci vuole per vincere un titolo. Sono venuto all’UBB per vincere finalmente un concorso importante. »
“Mi sono reso conto dopo che la mia mentalità non era quella giusta agli Sharks”
Lanciato a pieno ritmo con il club della Gironda in Coppa dei Campioni, Rohan Van Rensburg tornerà alla sua ex franchigia degli Sharks questa domenica (14:00) a Chaban-Delmas. Ha trascorso tre stagioni e mezzo lì, con un intermezzo con i Sale Sharks nella Premiership inglese, e un periodo a Yokohama in Giappone. “Non ho lasciato gli Sharks in cattivi rapporti. Mi sono divertito lì. Mi sono reso conto dopo che la mia mentalità non era quella giusta, stavo forzando le cose, ossessionato dalla selezione. Sono cambiato. Ho mantenuto stretti legami con Lukhanyo Am, Vincent Tshituka, James Venter… sono molto felice di ritrovarli. Probabilmente andremo a cena insieme prima di giocare faccia a faccia. »
Dopo tre vittorie migliorate in Coppa dei Campioni, l’UBB punta alla quarta domenica contro la franchigia del Durban. “Vogliamo finire la fase a gironi a 1È rango”, ricorda Rohan Van Rensburg. Per conquistare il vantaggio casalingo fino alle semifinali. E avvicinarsi a un sogno.
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