Rugby – Challenge Cup: di fronte agli irlandesi del Connacht, l'USAP può continuare il suo cammino europeo ritrovando serenità prima di Parigi

Non è bello, finalmente, poter assaporare una partita di Coppa dei Campioni con molto, molto in gioco? Ritrovare il profumo dei rari manifesti dell'Aimé-Giral, con la voglia di credere che questa partita possa, quasi, proiettare l'USAP agli ottavi con sei punti in questa formula, dove si qualificano le prime quattro. Ma anche per ridare fiducia al gruppo catalano in vista della Top 14 e permettergli di vedere emergere giovani talenti.

Probabilmente era da molto tempo che l'USAP e Aimé-Giral non sperimentavano un clima simile a metà dicembre. Perché il ricevimento degli irlandesi a Connacht, questa domenica (14:00), assomiglia a questo mix. La squadra provinciale irlandese è una squadra fisica, forte, che senza dubbio gioca a Rugby ad un livello più vicino a quello della Champions Cup, piuttosto che alla Challenge Cup. Ma l’USAP, quest’anno, sembra avere un po’ più di riscontro in Coppa dei Campioni. Lo abbiamo visto ad Amsterdam lo scorso fine settimana (20-20 contro i Cheetahs).

Rassicurati quando affronti una squadra difficile da manovrare

Il turnover non sembra mettere in discussione le ambizioni catalane. Al contrario. “Quando guardiamo un po' indietro alla storia, è vero che la Coppa dei Campioni era sullo sfondo. Ma ora, giocando su entrambi i tavoli, questo rimane un punto di forza di questa squadra e un desiderio di tutto il club”insiste l'allenatore della difesa dell'USAP, Gérald Bastide. Ma è un intero gruppo che ha bisogno di rassicurazioni. Perché nelle rupie, nella mischia, nella conquista, nell'impegno e anche un po' nella voglia, i toulonnasi, due settimane fa, avevano saputo prendere nettamente il sopravvento, nonostante il sangue e l'oro abituati a trascendere a Aimé-Giral (sconfitta 22-13). Per tornare nella loro cattedrale, dovranno prima riscattarsi, ma anche rimettersi in piedi, prima di recarsi allo Stade Français sabato prossimo. Perché i problemi visti due settimane fa potrebbero avere le stesse conseguenze questa domenica e la prossima settimana.

Connacht offre un puro gioco irlandese: “La lotta è uno dei loro primi valori. Non si arrendono mai. È l'impegno, dal primo all'ultimo minuto e una qualità di gioco relativamente notevole. Quello che possiamo vedere con la “Nazionale, lo vediamo con questa provincia sono completi, con un gioco molto dinamico e molto presenti in tutte le fasi di contatto e di conquista della squadra.”analizza Bastide. Una bella prova generale quindi, prima di ritornare al pane quotidiano. Anche se il tecnico della difesa preferisce separare le due questioni. “Giocare dietro al Paris non cambia molto per noiassicura. Cambiamo avversari, porta una nuova ventata di vita rispetto ad altri stili di rugby. È una competizione in cui è improbabile che tu possa salire o scendere. Quindi, davvero, c’è gioia nel giocare questa competizione”.

L’obiettivo è cercare la qualificazione e arrivare il più lontano possibile.

La sfida di questa domenica assomiglia ancora molto a quella della prossima settimana, con un gruppo che avrà qualche rimonta. Adrien Warion riprende ritmo questo fine settimana, anche Eneriko Buliruarua, Apisai Naqalevu e Nemo Roelofe tornano in carreggiata, Tommaso Allan torna in maglia sangue e oro, mentre i giovani continuano a farsi più duri (sei Espoirs a referto) . E questa difficile accoglienza del Connacht può dimostrare che l'USAP sta cambiando dimensione nella Coppa dei Campioni e non si accontenta più degli ultimi posti. “C'è modo di fare qualcosa! Vedremo quando faremo i conti, ma ovviamente l'obiettivo è cercare la qualificazione e arrivare più lontano possibile”annuncia la seconda linea catalana, Adrien Warion. L'USAP vuole esistere. Vuole vivere un mese di gennaio e una primavera in cui crescere nella Challenge Cup, per rassicurarsi e tornare più forte nella Top 14, come ha sempre saputo fare. Prima tappa questa domenica.