Vittima di un infortunio all'avambraccio lo scorso maggio, Levani Botia tornerà alla competizione sabato, da titolare, in occasione dell'undicesima giornata della Top 14 e del ricevimento di Vannes a Marcel Deflandre (16:30). Il terza fila fijiano di La Rochelle, 35 anni, ha parlato a lungo del suo infortunio, della sua convalescenza e della sua gioia di tornare in campo questo giovedì pomeriggio, dopo l'allenamento.
Se sei davanti a noi è perché sabato giocherai…
Sì, è un piacere rappresentare nuovamente i colori giallonero, davanti ai nostri tifosi, in casa. Sono molto contento, sto lavorando da tanto per rimettermi in carreggiata.
Pensavamo che fossi indistruttibile…
(Ride) Sono semplicemente umano. A volte se non sei pronto ti fai male, cadi. Ma un essere umano si alza e se ne va. Quindi sono felice di essere tornato.
Come sta il tuo avambraccio?
Grande. Lavoro con gli allenatori, i fisioterapisti e i medici, ho fatto diverse ecografie. Lavoro ogni settimana, ogni giorno.
Sei rimasto sorpreso che ci sia voluto così tanto tempo? Proprio la settimana scorsa, il tuo allenatore Sébastien Boboul ti ha detto che il tuo avambraccio non era ancora sufficientemente consolidato…
Sì, normalmente il piano prevedeva una durata massima di quattro mesi, ma la decisione per ottimizzare il recupero spetta al medico. Penso che sia anche una buona idea che il corpo sia al 100% per poter tornare in campo.
Non era troppo frustrante perché ti allenavi con il gruppo, ma senza riuscire a riconnetterti e quindi a giocare?
Sì, qualche settimana fa ero molto deluso… Perché faccio del mio meglio, mi impegno ogni giorno per aiutare i ragazzi in campo. A volte il mio morale veniva meno perché ero frustrato di non sapere come tornare in campo. Quindi è fantastico essere tornati!
Puoi tornare su questo infortunio patito contro l'UBB lo scorso maggio?
È stato durante un contrasto “accidentale”, che ho effettuato. Non sapevo nemmeno che la mia mano fosse rotta finché non ho chiesto ai medici di farla esaminare. Quindi volevano che facessi una scansione e sapevano che la mia mano era rotta. Era la prima volta nella mia vita che avevo un osso rotto. Non ho dormito bene. Quel giorno avevo davvero paura che la mia carriera nel rugby fosse finita. Questa è stata la prima cosa che mi è venuta in mente, ma poi mi hanno incoraggiato dicendomi che sarebbe andato tutto bene.
La tua carriera internazionale è finita o non è ancora?
Apro sempre la porta, ma la mia età sta crescendo rapidamente (sorride). Ci sono così tanti giovani giocatori che si sono uniti alle Fiji adesso. Vedremo cosa vorrà l'allenatore. Se vuole che torni, aprirò sempre la porta.
“Come sto fisicamente, penso che i miei polmoni siano pronti (ride)”
Tornare in campo al Deflandre una settimana prima della ripresa della Coppa dei Campioni non è la soluzione migliore?
Sì, mi spinge sempre a giocare in casa, davanti ai nostri tifosi. Sono davvero felice di essere tornato questo fine settimana. E grazie ai giovani giocatori per avermi offerto una sfida permanente. Come Oscar (Jegou), molti giocano molto bene. Devo guadagnarmi il posto se voglio giocare.
Cosa ne pensi del riposizionamento di Jonathan Danty, solito centro, in terza linea, contro Castres sabato scorso? Pensiamo automaticamente al tuo viaggio…
Ho scherzato con lui la settimana scorsa, perché mi ha ricordato la prima volta che Patrice mi ha regalato la maglia. Ho detto: “Adesso è un mini-Lep!” » (ride). Sono molto felice per lui, perché è un giocatore forte ed esperto. Penso che un giorno si troverà nella mia stessa situazione. Lascerà il numero 12 e si concentrerà solo sugli attaccanti.
Gli hai dato qualche consiglio?
Sì, loro (gli allenatori, ndr) mi hanno chiesto di parlare con lui, perché era la prima settimana che si allenava con gli attaccanti ed era la sua prima partita da flanker. Capisce tutto!
Come stai fisicamente, a livello cardio e ritmo?
Bella domanda. È stato difficile tornare con la squadra. Non è la stessa cosa e lo stesso condizionamento fare allenamento fisico, da solo, poi con il contatto. Devi essere in buona forma prima di giocare a rugby. Grazie agli allenatori per avermi concesso una settimana. Ho iniziato la settimana scorsa. Penso che i miei polmoni siano pronti (ride).
Affronterete due squadre inglesi dopo il Vannes (Bath e Bristol, in Coppa dei Campioni). Sai quanto hanno paura di te giocatori, staff e allenatori?
(Ride) Sono semplicemente un essere umano, sono come gli altri giocatori. Non so cosa vedono né cosa sentono. Ma qualunque cosa dicano o pensino, non è nella mia mente. Per quanto mi riguarda, mi concentro solo su quello che sto facendo. Devo fare cose migliori per aiutare la mia squadra ad andare avanti.
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