Top 14 – Giovanni Habel-Küffner (Bayonne): “Quando esco dal campo, come a Tolone, ricevendo un fischio, mi piace!”

Quali sono state le parole dopo lo schiaffo ricevuto a Tolone?

Lì abbiamo avuto una partita piuttosto difficile. In attacco eravamo dominati, era una partita di rimonta. Abbiamo sbagliato i primi venti minuti e poi è stato difficile rientrare in partita. Abbiamo avuto un buon inizio di stagione e dobbiamo ritrovare lo “slancio” che avevamo prima della sosta, per rimettere in sesto il nostro gioco questo fine settimana.

Alla Mayol non facevi i test con troppa facilità?

Sì, non eravamo presenti in difesa. I toulonnasi avevano la palla velocemente e questo ci ha creato problemi. Questo è ciò che dovrà essere corretto questo fine settimana.

Riceverete Jean Dauger per la seconda volta consecutiva una domenica sera. Questo ha un impatto per te?

Dipende da ogni persona. Sono partite che vogliamo giocare, soprattutto se speriamo di partecipare alle partite della fase finale, perché si svolgono la sera, alle 21.00. Domenica approfitteremo quindi dell'evento. La cosa difficile è che la giornata è lunga, aspetti solo la partita. Ma per il pubblico è una buona cosa. Abbiamo avuto un solo incontro alle 21, contro il Tolosa. Le biglietterie erano chiuse, il che è stato un bene.

Cosa fai per tenerti occupato mentre aspetti la partita?

Oh, faccio il meno possibile… Voglio risparmiare le energie per la sera. Sto riposando a casa.

Lo Stade français ha appena superato i 40 punti al Racing. Che tipo di incontro vi aspettate domenica?

Ho vissuto due anni meravigliosi a Parigi. L'inizio di stagione è stato più difficile, ma lo Stade Français ha ritrovato la forma la settimana scorsa. Mi aspetto una partita simile questo fine settimana. Penso che i parigini arriveranno a prendere punti, con una squadra piuttosto forte. Spero che sarà una bella partita.

A livello personale sarà speciale questo incontro contro la tua ex squadra?

Ho molti amici lì. Quando giochi contro la tua vecchia squadra dire di no sarebbe una bugia, ma siamo tutti concorrenti e vogliamo vincere ogni partita. Domenica sarà bello rivedere i miei vecchi compagni, poter giocare contro di loro. Sarà un bel momento.

Quanto ha contato lo Stade Français nei tuoi progressi?

Lo Stade Français mi ha dato molta fiducia. Prima di arrivare nella capitale, ho trascorso sette anni a Pau. Il periodo trascorso a Parigi mi ha dato la certezza che avrei potuto andare in un altro club, pur avendo ancora tempo per giocare.

Da buon giocatore da Top 14 a Pau, sei diventato un buon giocatore da Top 14 in una squadra che gioca per la qualificazione….

Sì, a Parigi ho giocato per la prima volta la fase finale. Con Pau ci sono stati alti e bassi, ma eravamo più in lotta per mantenerlo. Giocare la fase finale con il Paris mi ha aperto gli occhi su tutte le possibilità che potevano esserci. Tutti i giocatori vogliono vincere il Brennus, ma non tutte le squadre possono riuscirci. L'anno scorso pensavo davvero che potessimo arrivare fino in fondo, ma il nostro percorso si è concluso in semifinale. È stata, nonostante tutto, una grande avventura.

Quali sono i tuoi ricordi indimenticabili di Parigi?

La semifinale si è giocata a Bordeaux. Era la prima volta che andavo così lontano. Avevamo un gruppo molto affiatato. Penso che l'anno scorso potevamo davvero sperare di vincere il Brennus.

E in città? Come hai affrontato il trasferimento da Pau alla capitale?

È molto difficile fare paragoni. Mi è stato chiesto quale fosse meglio tra Parigi, Pau e Bayonne. Parigi è una città davvero speciale, unica al mondo. Quindi sì, non c'è la natura che potremmo avere a Pau, non c'è la spiaggia come nei Paesi Baschi, ma ho passato due anni meravigliosi visitando musei, assistendo a spettacoli o concerti. Ci sono anche molti ristoranti. A Parigi hai tutto quello che desideri.

Ti è piaciuta questa città, dove la gente vive a 100 miglia all'ora?

Sì, ma quando andavo in città non avevo mai troppa fretta. Mi sono preso il tempo per apprezzare i monumenti, gli edifici. Sono cresciuto in una piccola città della Nuova Zelanda. Quando ho detto ai miei amici che vivevo a Parigi, è stato speciale.

Hai avuto l'opportunità di parlare con i tuoi ex partner questa settimana?

Ho fatto il tifo per loro la settimana scorsa per il derby. Là è silenzio (sorriso).

Hai lasciato la capitale un anno prima della scadenza del tuo contratto. Come hai vissuto questa fine prematura della tua avventura?

Sapevo che la mia avventura allo Stade Français stava per finire, ma volevo concluderla andando in finale. È stato un po’ brutale che tutto sia finito in semifinale. Dietro, si è aperta la porta per una nuova avventura, a Bayonne.

Perché hai deciso di iscriverti al Canottaggio?

Quando ero a Pau, ho trascorso molto tempo a Bayonne. Conoscevo la regione. Mi è piaciuto anche il discorso di Grégory Patat, il suo progetto, la sua visione della squadra. Infine, i Paesi Baschi sono davvero belli. Ho due figli che stanno crescendo, volevo lasciare Parigi e l'appartamento in cui eravamo per avere una casa con giardino. Ho avuto anche dei legami con Joël Rey, che mi ha formato a Pau. La scelta è stata quindi piuttosto semplice.

Com'è andato l'incontro con Joël Rey?

Con lui ho vissuto il mio primo anno a Pau. Allenava gli attaccanti e non parlava una parola d'inglese. Non parlavo una parola di francese, ma tra noi ha funzionato. Poi ho giocato molto con suo figlio Lucas. Siamo rimasti in contatto. Quando mi ha chiamato per chiedermi se volevo giocare a Bayonne, la mia risposta è stata “certamente”.

Soprattutto perché Bayonne voleva reclutarti già da un po'…

Sì, ci siamo sentiti qualche anno fa, ma non avevo mai avuto l'opportunità di vivere in una grande città come Parigi. Volevo vivere questa esperienza. Mia moglie era felice. Volevamo tornare in una città più piccola e più “rilassata”.

Cosa pensi del tuo inizio di stagione?

E' una domanda difficile… Nella prima partita ho giocato solo venti minuti e ne sono uscito con una commozione cerebrale. Mi sono perso l'incontro di Pau, al quale puntavo da quando è uscito il calendario. Ero disgustato! Per fortuna non ho avuto troppe difficoltà a rientrare e ora cerco di portare la squadra in vantaggio quando porto la palla in mano. Voglio portare esperienza in questa squadra, perché penso che abbiamo davvero un bel gruppo di giocatori, capaci di fare qualcosa. Dobbiamo solo ritrovare lo slancio.

Da una prospettiva esterna, sembra che tu abbia guadagnato slancio nelle ultime settimane…

Non ci penso. Cerco di fare la stessa cosa ogni fine settimana. Ecco forse sono più coerente…

Hai occupato principalmente la posizione di otto a Parigi. Oggi alterni tra le sei e le otto. Che impatto ha questo?

Quando ho firmato, pensavo invece che avrei condiviso l'ottava posizione con Cassiem. Il terzo giorno, lo staff mi ha chiesto se potevo entrare in un sei. Ho risposto sì. Abbiamo questa formazione con Cassiem in otto e io in sei. Ha funzionato bene. Finché sono in campo sono felice. Già a Pau ruotavamo spesso tra Beka Gorgadze e Luke Whitelock nelle posizioni sei e otto. Non è un grande cambiamento per me.

Cosa puoi dirci della tua complementarità con Uzair Cassiem?

Uzair è un ottimo giocatore che porta palla. È una macchina, un guerriero. Condivide con me la sua esperienza. Insieme, cerchiamo di conquistare la linea di vantaggio per la squadra.

Sei piuttosto calmo ogni giorno. Ti stai trasformando sul campo?

Penso di essere un po' più fastidioso in campo, sì (sorride). Mi piace questo lato del rugby. Non mi spaventa quando, in una partita come a Tolone, esco dal campo e vengo fischiato. Adoro! È legato al mio stile di gioco e non ho intenzione di fermarmi.

Ti piace litigare in campo…

Non è come il rugby di allora, ma c'è ancora un po' di spaziosità, penso sia una cosa positiva. Finita la partita ci stringiamo la mano, ho tanti amici nel mondo del rugby. Inoltre, diventa sempre più difficile essere così, perché ho giocato con tante persone nella mia carriera e i ragazzi hanno cambiato club.

Hai in programma un colore di capelli specifico per questo incontro?

Questa è una bella domanda. Ci sto pensando. Forse tornerò ai capelli blu, con cui abbiamo vinto le partite. Forse ci sarà un piccolo lampo di rosa. Lo andrò a vedere!