XV di Francia – Gli All Blacks, il punto di partenza del cambio di dimensione di Peato Mauvaka

“Spero che rimanga ancora un bel ricordo.” È stato così, con l'ampio sorriso che lo caratterizza, che Peato Mauvaka ha parlato per la prima volta del suo legame con gli All Blacks, che affronterà nuovamente questo fine settimana allo Stade de France. L'ultima volta che li ha incrociati è stato nel cuore dello stesso stadio, quattordici mesi fa, durante la partita inaugurale dei Mondiali. Questo incontro è davvero unico per ognuno dei giocatori francesi presenti sul tabellone della partita… Sicuramente lo è ancora di più per lui. Da quel giorno tutto è cambiato. La sua carriera, la sua notorietà, la sua ascesa. “Mi rendo contoci ha detto il mese scorso. Ma, allo stesso tempo, non so se me ne rendo conto davvero. Dipende tutto da questi Mondiali e, sfortunatamente, dall'infortunio di Julien (Marchand). Mi ha fatto salire di livello nella gerarchia e in un’altra dimensione”. Solo al 12' Marchand ha dovuto lasciare il campo del Dionisiano a causa di un tendine del ginocchio che, nonostante le sue speranze, avrebbe messo fine alla sua gara.

Mauvaka al lavoro, per l'eternità. Durante i restanti sessantotto minuti, il caledoniano ha dato il via a una Coppa del Mondo nella quale è stato il miglior francese. “Un Mondiale in casa, quando hai il pubblico alle tue spalle e vivi la partita d'esordio contro la Nuova Zelanda, è già enorme. Anche battere gli All Blacks è enorme in una carriera. Ma poi, mescolare le due cose in queste condizioni.. .” La partita della vita. Almeno, il suo. Da vero romantico, Peato Mauvaka si era concesso un dolcetto nostalgico qualche giorno prima della nostra intervista. “Ho rivisto la partita recentementeammette. Anche davanti allo schermo mi colpiva l’emozione, tutto l’ambiente che ci circondava. In questo contesto, eravamo così fiduciosi.”

“Stavamo ridendo contro gli All Blacks!”

La stessa sensazione emerge ancora dalle sue parole: “C'è una cosa che mi ha davvero colpito di questa partita. Ho guardato le nostre facce in campo e sorridevamo tutti. Riesci a misurarlo? Ridevamo mentre giocavamo contro gli All Blacks, anche se sono la squadra più forte del mondo Onestamente, guardate le nostre reazioni quel giorno: ogni volta che c'è stato un errore da parte nostra, tutti erano positivi, ho rivisto in particolare un'azione, quella in cui ho giocato un rigore veloce nella mano e la meta è stata rifiutata per un All in avanti i giocatori della squadra francese ridevano. Ed è proprio di questa estasi che egli si nutre meglio di chiunque altro quando si tratta di entrare in stato di grazia. “Mi ha fatto venire i brividi rivedere queste immaginiapprezza. Mi sono detto: “Ma come ho fatto a convincere il c… a farlo?” (ride). Con l’adrenalina dopo un po’ ti senti imbattibile”. Mauvaka, questo tallonatore che osa tutto, capace di tentare chisteras, coprire il terzo sipario, giocare di piede o saltare in touche.

Mauvaka, autore di dieci mete in trentacinque selezioni (e 34 in 172 partite in carriera, una cifra enorme per un giocatore della sua posizione). Ovviamente, quando arriva il momento di riunirsi agli “All Blacks”, non è più lo stesso giocatore. Né lo stesso uomo. “Dopo la Coppa del Mondo che ho fatto, la mia immagine è cambiata tra gli appassionati di rugbyammette. Fino ad allora, avevo spesso sentito dire che ero solo un rifinitore, il ragazzo che esce dalla panchina. Ma a Tolosa siamo stati campioni più volte quando ho iniziato le partite. Dobbiamo smetterla con queste cose: non c'è nessun sostituto, nessun titolare o non so cosa… L'ho sempre detto, preferisco iniziare le partite dall'inizio”.

“Quando entro in campo gioco per lui”

Mauvaka si riferisce, tra le altre cose, allo Scudetto del Brennus alzato nel 2019 o alla Coppa dei Campioni vinta nel 2021. Entrambe le volte, è stato proiettato in prima linea dopo l'infortunio o la squalifica di Marchand. Una responsabilità immensa che lo aveva fatto sublimare. “Questa è la storia del mio viaggioproclama. Sai cosa mi piace? È perché la gente pensa che io sia messo molto sotto pressione. Al contrario, è ciò che mi dà fiducia. Maggiore è la pressione, meglio riesco a gestirla”. Una realtà che lo porta ancora una volta… in Nuova Zelanda. Nel novembre 2021, è stato un altro problema fisico a privare Marchand del duello contro gli All Blacks, quello fondante il primo mandato di Fabien Galthié. “In effetti, quello che è successo lì è successo di nuovo durante la Coppa del Mondo. Mi è stato detto che sarei stato il numero uno. Ma sperimentarlo è diverso. Soprattutto contro questo avversario. Qualsiasi giocatore di rugby sogna di affrontare la Nuova Zelanda, l'Australia, l'Argentina. , sono grandi squadre ma gli All Blacks sono un'altra cosa”.

Quella di un ragazzino cresciuto in Nuova Caledonia e il cui papà era un amante degli All Blacks. Questo padre è tragicamente scomparso alla fine del 2018, avvelenato mentre mangiava un pesce pochi giorni prima della prima partenza del figlio nella Top 14. Da allora, Mauvaka ha costantemente confessato: “Quando vado in campo, gioco per lui.” Così, quando tre anni fa segnò una doppietta contro gli idoli di suo padre, non dovemmo cercare oltre l'origine delle lacrime che avevano rigato le sue guance e commosso un intero Paese.

“Se sono fiducioso…”

La differenza, a livello sportivo, oggi? Lo riassume così: “La scorsa stagione è stata un successo completo per me. È stata la migliore della mia carriera, allo Stade Toulouse o con la squadra francese. Lo ripeto ancora e ancora: se avrò fiducia, è allora che mi libererò. È stato così per tutta la stagione .” Perché, se Julien Marchand era disponibile per le fasi finali della Coppa dei Campioni e della Top 14, è stato Peato Mauvaka a portare il numero 2 sulla schiena in entrambe le avventure. Una scelta forte da parte degli allenatori, mentre a marzo ha vissuto l'unica ombra in un quadro idilliaco a livello personale. “Nel Torneo 6 Nazioni abbiamo avuto un brutto inizio di gara e sono tornato come sostituto, contava solo la prestazione che partiva più forte. È andata bene e così è stato fino alla fine. Lui sa di cosa sta parlando: “Con Julien, vi assicuro che abbiamo un buon rapporto e una sana competizione. Ma, come me, vuole giocare da titolare. In qualsiasi sport, vuoi essere titolare. Ma al club, abbiamo imparato a giocare da titolare. una coppia, uno che inizia, l'altro che finisce e si vede che funziona. L'importante è capire perché in una partita inizi e perché in un'altra non è così lo stesso adesso.”

Perché almeno è uguale a Marchand. E che è tra i XV titolari di questo tour autunnale. Anche per questo, nonostante le numerose richieste, ha scelto di continuare a convivere con il suo concorrente e amico, prolungando la sua permanenza allo Stade Toulouse fino al 2029. “Altri club erano interessati, ma il Tolosa è il mio rugby. Mi piace giocare, nel vero senso della parola, e nessun'altra squadra mi permette di farlo meglio in Francia. Se dovrò firmare altrove, sarà nel sud del mondo . Almeno sarò vicino a Nouméa.” E mai lontano dalla Nuova Zelanda.

“I quarti di finale? Non lo rivedrò mai più”

Se Peato Mauvaka è tornato in gran parte ai Mondiali del 2023 e alla partita di apertura contro la Nuova Zelanda, ha anche riconosciuto che il ricordo dei quarti di finale persi contro il Sudafrica era ancora estremamente doloroso per lui. E ha deciso di non farsi del male: “Non ho più rivisto il quartiere e non lo vedrò mai.” Sincero e categorico. Come quando aggiunge, alludendo a “Chasing The Sun 2”, la serie di documentari che ripercorre il secondo titolo mondiale consecutivo degli Springboks: “Comunque, con la recente uscita della loro serie, hanno semplicemente riportato l'azione di Etzebeth sui social media.”

Riferimento al controverso salvataggio della seconda linea all'inizio della partita, che priva il XV francese di un vantaggio di quattordici punti. “Francamente, 99 arbitri su 100 tentativi di rigore hanno fischiato su questoconsegna. Ma non Ben O'Keeffe. Era fastidioso ritrovare ogni volta queste immagini… Per me c'è stato un fallo e sento ancora l'arbitro, a trenta metri di distanza, dire che la palla va all'indietro (Soffia).” La prova che la cicatrice non si chiuderà mai. Ma la prostituta non intende nemmeno inquinarsi con questo pesante passato: “Siamo tornati in un nuovo ciclo e dobbiamo andare avanti. Altrimenti ci bruceremo. A volte ripenso alla Coppa del Mondo e mi dico che voglio davvero riviverne un'altra, per alzare finalmente questo trofeo. ..Ma è meglio concentrarsi sulla partita che verrà.”