News Il Rugby ritrova Arnaud Mignardi

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Due volte internazionale attraverso Agen, Biarritz o Clermont, Arnaud Mignardi ha trascorso gran parte della sua carriera con i colori del Brive. Nato a Ancheil club dei suoi esordi, è tornato nel Gers per indossare un'ultima volta la maglia della sua città natale in Nationale 2 e poi diventare allenatore degli Espoirs. Giocatore di carattere, è una fonte di aneddoti e ricordi. Ai tempi del Rugby l'ho trovato: un attimo.

Arnaud Mignardi: partenza ad Auch, arrivo ad Auch

Nell’era del rugby professionistico, l’espressione club del cuore può sembrare una bella frase, a volte un po’ vuota. E poi ci sono quelli per cui l'attaccamento a un club, a una città, a una maglia, resta viscerale per tutta la vita. Quel tipo di legame di cui non ti liberi mai, come quello che esiste tra Arnaud Mignardi e Auch.

Del resto, quando si parla dei suoi ricordi più belli, non sono le stagioni da Top 14, le Coppe dei Campioni, o le selezioni con il XV francese ad emergere per prime nella mente dell'ex centro della trequarti.

“Tra i miei ricordi più belli c'è il mio arrivo qui a Jacques-Fouroux, a 18 anni e per pochi giorni di fronte alla grande Biarritz. I vecchi mi hanno fatto l'onore di farmi entrare per primi in uno stadio affollato. Lo ricorderò per tutta la vita”, ricorda.

È quindi del tutto naturale che dopo un viaggio che lo ha portato ad Agen, Brive o Clermont, l'Auscitain di nascita sia tornato nella capitale guascona per vivere le sue ultime ore da giocatore dopo una prima esperienza da allenatore al Dax.

“Sentivo il bisogno di tornare a giocare. Durante il Covid tutto si era fermato all'improvviso e avevo bisogno di finire su un tiro per appendere i ramponi al chiodo. Ero in contatto con Greg Menkarska, il manager dell'RC Auch, siamo andati per una stagione, io ne ho fatte due e questo per me è stato più che sufficiente! Ero arrivato alla fine delle cose, fisicamente, logisticamente, non c’era bisogno di farne un’altra”, sorride.

Una promessa di vecchia data

Quest'ultima danza potrebbe essere vista come una piroetta, facilitata dalla vicinanza di Arnaud Mignardi a RC Auch, un bisogno personale da soddisfare, senza arrivare a parlare di capriccio. Evidentemente si trattava di molto di più: l'appuntamento era stato fissato molto tempo prima.

«Quando sono partito da qui (per Agen nel 2006, ndr), mi sono sempre detto che sarei tornato per chiudere il cerchio, lo avevo promesso a mio nonno. La prima maglia che ho indossato è stata quella dell'Auch, l'ultima che avrei indossato sarebbe stata quella dell'Auch”, spiega Arnaud Mignardi.

Un ritorno che gli ha permesso di intraprendere la sua seconda carriera: “Sono stato lanciato qui a 18 anni, è stato Auch a rivelarmi. Sono sempre stato molto legato alla mia terra, ho sempre voluto restituire ciò che mi è stato donato, tutta la conoscenza, tutti i valori. Ciò che il Gers Rugby mi ha portato, voglio trasmetterlo nuovamente ad Auch. »

Partecipa così ora alla ristrutturazione della formazione dell'Auscitaine, danneggiata dal fallimento dell'FC Auch nel 2017 e tornata in campo grazie al lavoro dei diversi giocatori del club.

“Dobbiamo ridiventare una società di formazione dove ci sono delle pepite che si schiudono, abbiamo ritrovato il livello Crabos, abbiamo ritrovato il livello Alamercery, i giovani del Super Challenge… Tutto questo comincia a dare i suoi frutti, sono in il processo per prendere gli Espoirs e vedo che la generazione che verrà si diverte, comincia ad assomigliare a qualcosa con ragazzi che sono potenzialmente capaci in due anni di giocare da primi e di interessare le squadre più grandi”, spera.

Infelice nel finale

In quasi 20 anni in campo, dalla Nazionale 2 alla Top 16 diventata Top14, Arnaud Mignardi ha avuto il tempo di accumulare ricordi, belli e brutti. Cambierebbe qualcosa della sua carriera?

“No, assolutamente niente. Ho avuto alti e bassi, ho vissuto cose che… no, non cambierei nulla. Anche le cose stupide che ho fatto, anche le sconfitte, non cambierei nulla perché sono io”, sussurra.

Difetti, senza dubbio. Ma soprattutto tutto un carattere, un rifiuto di arrendersi anche durante questa famosa lotta contro il titano di La Rochelle Jone Qovu, una mentalità d'acciaio che lo ha reso un concorrente temuto.

“Ciò che fa la differenza ad alto livello è la capacità di superare se stessi, la capacità di superare le sfide e di non arrendersi. Ad Auch ci è stato insegnato che quando soffriamo, continuiamo. Qui più che altrove siamo una terra di lavoratori, una terra di bisognosi, dove per esistere bisogna superare noi stessi, perché non ci faranno un dono, non ci hanno mai fatto un dono, crede Colui che è stato soprannominato il Bisonte.

Una forza di carattere che ha usato senza piegarsi, soprattutto nelle stagioni delicate della Corrèze: “Ho vissuto momenti indimenticabili con Brive giocando in difesa, dove ho visto davvero il valore degli uomini, ho visto il bisogno di essere uniti, il bisogno di coesione. Avevamo bisogno l'uno dell'altro per esistere, per sopravvivere perché quella era davvero la sopravvivenza. Era la fine, si stava arrivando al punto, si stava arrivando al minuto, dovevamo resistere assolutamente, altrimenti sarebbe stata tutta la città, era un intero ecosistema, un sistema di bilancio che avrebbe distrutto il bocca. »

Avventure umane significative che purtroppo non sono mai state premiate con uno scudo o alcun amuleto: “Ho tanti ricordi che terrò incisi per sempre, ma non ho mai conosciuto un titolo, ho sempre perso in finale. Ho perso la Top 14 con il Clermont in finale, ho perso la Pro D2 con il Brive in finale, ho perso la Coppa dei Campioni con il Biarritz in finale contro il Tolosa nel 2010… Insomma, ho vissuto delle epopee superbe ma che non si sono mai concluse con titoli. »

Il tour “suicidio” del XV di Francia tra gli All Blacks nel 2007

Abbiamo capito che prima di intimidire Arnaud Mignardi dovevamo alzarci presto. Anche una tournée estiva con un French XV un po' sperimentale non lo aveva particolarmente impressionato, quando venne scelto per sfidare in casa gli All Blacks due volte nel 2007.

“Ero in tournée quando avevo 20 anni, ero felice! Sono uscito dal settore under 17, under 18, under 19, under 21. Voi mi date le selezioni, io le prendo! Ero felice, spensierato”, ricorda i Gersois.

Il che non gli impedisce di essere lucido sulle difficoltà della missione in quel momento: “Mi risulta che la gente dicesse che era un tour suicida perché sabato sera abbiamo finito la Top 14, lunedì ci siamo imbarcati per andare in Nuova Zelanda e abbiamo giocato sabato. Vale a dire che hai fatto 24 ore di volo, qualche giorno dopo hai giocato contro gli All Blacks con una squadra alle prime armi. Sono stati i Barbari! Contro gli All Blacks non basta. »

Con due feroci sconfitte per 42-11 e 61-10, basti dire che i momenti migliori di questa tournée nella terra della lunga nuvola bianca non si trovano sul campo, anche se Arnaud Mignardi sottolinea “l'onore di aver giocato con Christian Califano, Thomas Castaignède e Olivier Magne”.

È anche l'ex pilastro del Tolosa a tornare sul tappeto raccontando un ultimo aneddoto: “Mi ha chiesto di radergli la testa, lo faceva prima di ogni partita. Avevo un tosaerba e ho iniziato a falciarlo. E lì, niente più batteria, niente caricabatteria perché l'avevo dimenticato. Gli restava qualche compito, era pazzo! Mi ha detto “capisci, trovi qualcosa, domani non posso giocare così, non è possibile”. Fortunatamente abbiamo trovato una soluzione e la situazione è tornata alla normalità. »

E data la posta in gioco sportiva molto relativa di questo tour, forse la cosa essenziale sono stati questi momenti, questi insoliti spaccati di vita di cui godiamo ancora quasi 20 anni dopo.

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