Oscar Midol – Richard Astre sull'evoluzione dei numeri 9: “Antoine Dupont ha riportato la chiesa al centro del villaggio”

Per un profano, il mediano di mischia, numero 9 in difesa, è senza dubbio il giocatore che per primo cattura l'immaginazione. È un trequartista, generalmente dotato di una stazza modesta che compensa con la sua velocità e vivacità. Ciò illustra immediatamente il termine “cerniera”, il collegamento tra chi muove i pianoforti e chi li suona. È facilmente descritto come un lamentoso, un chiacchierone e un influencer degli arbitri, nessuna posizione è più disposta a produrre capitani. E non c’è niente di più affascinante che cercare di decifrare l’evoluzione di questa posizione negli ultimi tre o quattro decenni.

Ovviamente, scrivere di questo post nel 2024 si riferisce ad Antoine Dupont, stella del Rugby francese e mondiale che sembra ripetere, in ogni partita, ciò che Max Barrau aveva già realizzato nel novembre 1973 per una leggendaria vittoria contro gli All Blacks.

Aaron Smith precursore del ruolo di ministro degli Interni

“Mi state chiedendo se questa posizione si è evoluta? Ovviamente, come il rugby in generale. Basta vedere tutto quello che fa Antoine Dupont, questa sequenza di compiti, un passaggio veloce, giochi di calci, contrasti e graffi, alla fine, è diventato un terza riga con tecnica extra.” analizza Aubin Hueber, 23 volte internazionale (1990-2000). “Ma penso che sia stato il neozelandese Aaron Smith a cambiare le cose negli ultimi anni, con il suo appoggio che scorre dentro. Tutti i giovani tendevano a imitarlo ed è così che veniva soprannominato 'Antoine Dupont' “ministro degli interni”. Quando giocavo, tendevamo ad aggirare l'azione, in una posizione di ripiego, nel caso ci fosse un contatore. Anche in difesa, Antoine Dupont lavora in prima linea. Ai miei tempi mi dicevano di occupare il secondo o il terzo sipario.” Pierre Berbizier, 57 volte nazionale e poi allenatore del XV francese (1992-1995) ritiene che i principi del gioco non siano cambiati: “Il 9 resta responsabile di ciò che accade davanti a lui e del 10, dietro di lui. Ovviamente il rugby è cambiato a livello fisico e il mediano di mischia si è dovuto adattare. Ma è questo il gioco di piedi che mi colpisce di più I mediani di mischia moderni usano molto questo gioco con il piede di pressione; ai miei tempi, usavamo l'arma della pressione per evitare di spostare indietro la palla e perdere meno terreno possibile. Può trarre vantaggio dall'aumento della prima linea difensiva. il mediano di mischia è diventato una quarta terza linea, perché c'è un lavoro di fissazione e usura più intenso. Di fronte a questi colpi ravvicinati, viene chiamato in causa il 9 mentre prima gli veniva chiesto di stare in copertura a fianco della retroguardia. Aubin Hueber ricorda di essere stato criticato per questo tipo di calci: “Non era di moda, ma anche i sudafricani hanno mostrato i vantaggi, con il gioco dell’espropriazione”.

Un'altra icona di questo gioco e di questa posizione, Richard Astre assume una piccola prospettiva storica: “Con Antoine Dupont ho riscoperto il gusto dell'iniziativa. Per un intero periodo abbiamo chiesto al 9 di essere soprattutto un espulsore, con velocità e ancora velocità. Ho avuto l'impressione che il mediano di mischia non prendesse più l'iniziativa, che non era più il cervello della squadra e che aveva lasciato questa funzione al numero 10. Ho pensato che fosse un peccato che Antoine Dupont cercasse spazio, cercava spazio ed è addirittura vorace. Ha rimesso la chiesa il centro del paese.”