l’essenziale
Dopo aver avuto l’influenza e la febbre per lunghi giorni, Naoto Saito ha cambiato il suo taglio di capelli. Solo un altro modo per sbarazzarsi della sfortuna e tornare a terra il più rapidamente possibile. Il giocatore giapponese (27 anni) intende approfittare dell’assenza dei nazionali per trovare spazio. Parla dei tempi del derby dell’Occitania, questo sabato, 25 gennaio, all’Ernest-Wallon, contro il Montpellier. Calcio d’inizio della quindicesima giornata: ore 14.00
Non giochi da dicembre. Come stai oggi ?
Sto bene, molto bene. L’ultima volta che ho giocato è stato contro lo Stade Français (a dicembre). Pensavo di poter giocare contro La Rochelle, ma avevo la febbre e ho perso l’occasione. Forse avrò la mia occasione questo fine settimana, non lo so, ma sono pronto a giocare di nuovo.
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Hai scoperto Tolosa durante i Mondiali o conoscevi già la città prima?
Sono venuto nel 2022, per il Tour autunnale, allo Stadio il Giappone giocava contro la Francia. Quindi la prima volta che sono venuto qui è stato nel novembre del 2022. Lo ricordo ancora molto bene. Per una settimana abbiamo utilizzato il campo sintetico dell’Ernest-Wallon per allenarci e abbiamo passeggiato per la città. Sentivo che era una bella città e c’erano buoni tifosi (sorriso).
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Come è stato il tuo arrivo allo Stade Toulousain?
(pensa) L’anno scorso, penso che fosse marzo o aprile, stavo cercando di lasciare il Giappone per suonare all’estero. È stato l’estero e soprattutto l’Europa ad attrarmi. Allora il mio agente si è guardato intorno per vedere quali club potessero essere interessati. E ho sentito che il Tolosa si era fatto avanti. Ma è stato molto difficile perché prima, la stagione scorsa, c’era ancora Baptiste Germain che oggi partiva per Bayonne. Gli ci è voluto un po’ per decidere, quindi anche per me è rimasto bloccato. Da parte sua le trattative sono durate… aprile, maggio, giugno… Queste si sono sbloccate alla fine di giugno. E poi mi è stato offerto un contratto qui, a Tolosa, ero molto, molto, molto, molto felice ed emozionato.
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Sei al Tolosa da sei mesi, come ti trovi all’interno del club?
Molto bene finora. E anche se non ho giocato molto ultimamente, ho imparato molto dalla squadra, dall’allenatore e da Totò, Paul (Graou). A inizio stagione ho giocato un po’ di più, finora ho giocato nove partite… vorrei di più ma è già una bella esperienza. Sapete, c’è davvero una grande differenza tra il rugby giapponese e i Top 14. Soprattutto in termini di fisicità ma anche di gioco dopo contatto, il gioco dei calci. Ho scoperto queste atmosfere anche con i cori dei tifosi.
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Ti aspettavi, appunto, questa differenza tra il campionato giapponese e quello francese?
Anche se lo sapevo, sono rimasto sorpreso. So che il fisico conta molto nella Top 14. Ma quando sei in campo, wow! È peggio di quanto immaginassi (sorriso). Dolori muscolari dopo le partite (soffia). Giochiamo tutti i fine settimana, quindi è intenso, e cambia anche l’organizzazione dopo le partite: recupero e allenamenti. Gioco, recupero, ripetizione.
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Anche per te formarti al fianco di Antoine Dupont è un’opportunità?
Sì, ti faccio un esempio, se ho una domanda sul suo modo di vedere la partita glielo chiedo e Totò mi spiega tutto. Trasmette la sua esperienza e il suo modo di pensare agli spazi, la sua visione del gioco e anche delle corse… È molto, molto erudito. E’ un buon insegnante. E un buon essere umano. Molto umile e ovviamente un buon giocatore di rugby. Forse uno dei migliori al mondo. In una sessione ci siamo allenati insieme, io avevo 9 anni e lui ne giocava 10, sono rimasto davvero impressionato. Vede tutto, ogni spazio, ogni soluzione… È pazzesco. Imparo molto con lui.
