La perdita del razzo Starship è stata filmata da un passeggero su un volo dalle Barbados agli Stati Uniti, fornendo una rara prospettiva sull’estremità del lanciatore. Ma dietro la poesia della scena, la perdita della Starship rappresentava una minaccia per l’aviazione civile.
I passeggeri del volo Delta DL 1984 del 16 gennaio non dovevano credere ai loro occhi quando guardarono in porto mentre sorvolavano i Caraibi. Infatti, quando nella regione calava il crepuscolo, nel cielo potevano essere visibili un gran numero di scie luminose. Come se fosse una pioggia di stelle cadenti.
Solo che non si trattava affatto del rientro atmosferico di uno sciame di meteore, come le Perseidi, le Draconidi o le Orionidi. Questi tratti incandescenti, che sembrano scalfire la volta celeste, sono il risultato della disintegrazione dell’Astronave nell’atmosfera. E la scena potrebbe essere stata filmata da uno dei passeggeri del volo.
L’astronave, ridotta a detriti in fiamme
Questo passeggero, Bob Beresh, ha caricato il suo video su YouTube, che è già stato visto più di 500.000 volte. Offre una prospettiva unica sulla perdita dell’astronave, subito dopo la separazione delle due fasi. Se il primo tornava sano e salvo, completando con successo la sua famosa manovra di “cadere” tra le braccia della torre di lancio, il secondo si disintegrava in volo.
Bob Beresh ha avuto la fortuna di trovarsi nel posto giusto al momento giusto. Il suo volo, partito dall’aeroporto internazionale Grantley-Adams (Barbados), era diretto ad Atlanta (Stati Uniti). La traiettoria dell’aereo lo ha portato quindi ad “incrociare” il decollo della Starship, che era stato finalmente previsto per il 16 gennaio, dopo alcuni rinvii.
Per questo scatto, l’astronave ha dovuto lasciare la base di test di SpaceX, nell’estremo sud del Texas, per poi rilasciare la prima tappa sul Golfo del Messico. Fu durante la seconda parte che il piano superiore cedette. Avrebbe dovuto sorvolare il Messico, i Caraibi, l’Atlantico, l’Africa e terminare la sua corsa nell’Oceano Indiano, al largo delle coste dell’Australia.
Inoltre l’interessato sapeva a cosa si stava preparando. “ Sapendo che era previsto il lancio dell’astronave, ho guardato verso ovest, sperando di vedere un pennacchio nell’atmosfera “, ha detto. Questo fumo è spesso visibile a grandi distanze: è stato visto anche dalla Stazione Spaziale Internazionale. Il videografo specifica che la scena è stata ripresa alle 17:49 (ora locale).
Alla fine, non si trattava di un pennacchio a cui aveva diritto, ma dei momenti finali dell’astronave che bruciava nell’atmosfera. Difficilmente si potrebbe sperare in una scena più spettacolare. Soprattutto, un normale volo della Starship sarebbe probabilmente passato inosservato ai passeggeri dell’aereo, a causa dell’oscurità e della distanza.
Una zona pericolosa per l’aviazione civile
Ma dietro la poesia della sequenza, la distruzione della Starship ha ostacolato il traffico aereo locale, provocando ritardi e costringendo gli aerei civili presenti nella zona ad adottare misure di distanziamento. Lo ha confermato il 17 gennaio un comunicato stampa della FAA, l’amministrazione dell’aviazione civile degli Stati Uniti, che supervisiona anche le attività di SpaceX.
« Durante l’evento, la FAA ha attivato una zona di risposta ai detriti e ha rallentato brevemente l’aereo al di fuori della zona di caduta dei detriti del veicolo spaziale o ha fermato l’aereo al punto di partenza. Diversi aerei hanno chiesto di deviare a causa della scarsità di carburante mentre si trovavano fuori dalle aree colpite. »
Non è noto in questa fase per quanto tempo l’astronave dovrà rimanere a terra in seguito a questo incidente, il più spettacolare mai avvenuto nella storia del lanciatore. È in corso un’indagine e SpaceX dovrà apportare modifiche: potrebbe trattarsi di una perdita non lontano dal motore della Starship. Il volo di ritorno potrebbe richiedere del tempo.