da Durban allo Stade Français passando per Biarritz, la buona stella di Joe Jonas

Baptiste Fariscot lo ricorda perfettamente. A 19 anni, tra le promettenti, l'esterno dell'Olympique del Biarritz giocava da terzino. E poi, nel 2020, vede arrivare Joe Jonas, un anno più grande di lui sulla carta d'identità. “In una delle prime partite, lui ha giocato in 15 e io sulla fascia”, dice Fariscot. Alla sua prima azione attraversa il campo. Mi sono detto “merda”. »Piacere di conoscerti, Joe.

Un anno dopo, è stato il pubblico di Biarritz a scoprire il pericolo permanente rappresentato dal “piccolo ragazzo del Sud Africa”, come lui stesso si autodefinisce. Dalla prima nella Top 14 con il BO, nel novembre 2021 (sconfitta 33-21 a Pau), al ritorno nell'Elite con lo Stade Français contro il Bordeaux, all'inizio di settembre 2024 (sconfitta 46-26) attraverso la Pro D2 (50 partite, 11 mete), Joe Jonas ha guadagnato slancio e continua a regalare emozioni ad ogni presa di palla. Non dovrebbe privare il pubblico di Jean-Dauger per il suo ritorno nei Paesi Baschi, questa domenica, quando arriveranno i parigini (21:05).

Al suo ritorno nel club della capitale, il sudafricano si è presentato con tre stagioni, 64 partite, 13 mete e 119 punti segnati nelle gambe. Ma anche due infortuni identici alla caviglia sinistra, a un anno di distanza. Ma serve altro per scuotere la buona stella che lo segue. “Sono nato l'ultimo giorno dell'anno 2000 e mia madre mi dice sempre che ho un po' di fortuna dalla mia parte”, confida il principale interessato. “Se vuoi un posto in centro ad agosto a Biarritz, devi stare con Joe”, conferma Amandine, la sua compagna.

12.000 km

Jonas ha iniziato alla Glenwood High School, una delle istituzioni del rugby sudafricano nella periferia di Durban. Poi si è rivolto all’Europa. In omaggio al suo destino futuro, è stato il padre dell'ex mediano di mischia sudafricano dello Stade Français, James Hall, a metterlo in contatto con l'agente di suo figlio. Il giovane e versatile trequarti gli ha poi inviato i video delle sue prestazioni.

“Nei nostri pensieri con i miei genitori, arrivare subito a Parigi era troppo grande”, ricorda Jonas, che si prepara a percorrere i 12.000 chilometri che separano Durban dalla costa basca. Abbiamo guardato gli altri centri di formazione rinomati e c'erano Bayonne e Biarritz. L'abbiamo visto con Matthew Clarkin per la colonna sonora. Ma con il Covid venire solo per un test è stato complicato. Mi è stato dato un contratto di un anno per vedere. » Tutti hanno visto.

“Ci siamo avvicinati senza interagire veramente: lui non parlava francese e il mio inglese non era l'America! »

I piccoli amici

Al suo arrivo a Biarritz e nonostante la prima impressione di pericolo competitivo, Baptiste Fariscot e Joe Jonas divennero presto amici. “Ci siamo avvicinati senza veramente scambiarci nulla”, ammette Fariscot con un sorriso. Non parlava francese e il mio inglese non era l'America! Ma ci siamo comunque capiti. » Formavano, con Temo Matiu, un trio inseparabile. “Ci piaceva non fare nulla e annoiarci insieme! », conferma l'ala tascabile.

Fuori dallo stadio, Joe Jonas è rimasto con una delle volontarie storiche del BO, Nelly Dellamaria. “Siamo molto grati a Nelly per essere la sua seconda famiglia”, affermano i genitori Jonas, Johnny e Dottie. Era già un'incredibile possibilità che nostro figlio, che ha 15 anni, giocasse nel club di Serge Blanco. Ai nostri tempi, nel nostro Paese, vedere questo giocatore in tv era importante. »

Quando si tratta di integrazione, anche il campo ha svolto il suo ruolo. Tra gli amici del centro d'allenamento (Fariscot, Erdocio, Cadot, Matiu) e i giovani esordienti (Renaud, Hébert), il gruppetto si è ritrovato a confluire nel gruppo dei professionisti allora in Top 14. Saranno anche loro nuovamente loro: Fariscot, Cadot, Erdocio, Matiu – che saranno raffigurati nel suo messaggio di addio ai sostenitori del BO, pubblicato il 24 giugno su Instagram.

Suo padre e Thomas Ramos

Per il suo primo salto nella Top 14 con la BO, il terzino trecciato aveva giocato 13 giornate di campionato e una partita di Challenge. Per la seconda volta con lo Stade Français, è già a quota 8 nelle 10 giornate giocate finora, e due mete. “Tutti hanno capito molto rapidamente il suo potenziale”, riavvolge Fariscot. Gli dice spesso che è prima di tutto un gioco”.

Un gioco e una sorta di dono che chiede di essere praticato, ancora e ancora. Lo staff dello Stade Français lo sa e suo padre glielo ripete fin da bambino: “Mi dice: “più ti alleni, più sei fortunato” (più ti alleni, più possibilità hai di successo). Poiché ho sempre la sensazione che mi stia cadendo tra le mani, ho bisogno di essere sfidato. Meno adesso, ma comunque! “Continua così”, lo ha incoraggiato Thomas Ramos durante la partita contro lo Stade Toulousain, nel giugno 2022. Ha ascoltato attentamente.