Cosa possiamo imparare dalle tre stagioni trascorse al RCT da Eben Etzebeth? Il suo stipendio, ma soprattutto i suoi servizi sono a dir poco noiosi…
Fu uno degli ultimi, se non l’ultimo, tranne Cheslin Kolbe, star mondiale ad essere reclutato dall’RCT. In ogni caso, l’ultimo dell’era Boudjellal. Ex presidente del Tolone che non aveva eguali nel convincere i più grandi giocatori di rugby (Umaga, Wilkinson, Botha, Gregan, Matfield, Giteau, ecc.), Mourad Boudjellal aveva cercato più volte di portare in seconda fila lo Springbok. Senza successo.
E poi, una sera di novembre 2018, ha visto una finestra che sparava. Gli Springboks affrontarono la Francia allo Stade de France. Un agente lo ha poi contattato per informarlo del desiderio del giocatore di venire a giocare nella Top 14, dopo il Mondiale 2019. Uno scatto del TGV e Boudjellal incontrò Etzebeth il giorno successivo. In due settimane la questione era finita. Il risultato è un contratto molto bello (più di 800.000 euro lordi all’anno), ma anche un nuovo duro colpo per Boudjellal, in termini di trasferimenti.
Il suo arrivo in Francia sarà quindi un ottimo affare economico per Etzebeth (che nel 2020 prolungherà al rialzo il suo contratto), meno dal punto di vista sportivo. Non entrerà mai nel cuore dei fan di RCT. Non avrà né l’aura di un Bakkies Botha, né le prestazioni di un Victor Matfield. Darà l’impressione, nelle tre stagioni in cui ha vestito la maglia del Tolone e nelle sue 40 presenze, di gestirsi il più delle volte. “Mi dispiace che mostri la sua faccia migliore solo con gli Springboks. A Tolone è sempre un po’ infortunato, ha una commozione cerebrale e alla fine non gioca mai… Ovviamente non è fatto per la Francia. È deludente. Adoro Eben, lo ripeto, ma non si capisce quando arrivi a Tolone. “Voglio essere campione di Francia!” e andarsene qualche tempo dopo senza aver lasciato il segno nel club in un modo o nell’altro…”dirà a titolo di valutazione Bakkies Botha nelle nostre colonne. Critiche che avranno un grande impatto in Sud Africa e conseguenze reali. Due anni prima della scadenza del suo lucroso contratto, Etzebeth chiederà di essere rilasciata per tornare in Sud Africa. Tolone non farà nulla per fermarlo…
