Jack Butland non è riuscito a gestire un corner di Christian Eriksen mentre ha colpito la palla nella propria rete all’inizio del secondo tempo. Clement si è lamentato della sua squadra che si è sparata ai piedi in casa questa stagione. Quelle parole mi sono venute in mente qui mentre l’errore di Butland ha minato un bel tentativo di una squadra improvvisata dei Rangers.
Cyriel Dessers pensava di aver guadagnato un punto ai Rangers all’ultimo minuto dei 90. Fernandes ha avuto l’ultima parola mentre il capitano si alzava quando la sua squadra aveva bisogno di lui.
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I Rangers non sono all’altezza
La sfida di Clement era che la sua squadra facesse la storia. Sono trascorsi tre decenni dall’ultima vittoria in una partita della Battaglia d’Inghilterra e questa è stata vista come una vera opportunità per riscrivere i libri di storia. In teoria era un buon momento per giocare contro il Manchester United. Se mai esistesse davvero una cosa del genere, ovviamente.
Le somiglianze tra questi due club sono state notate negli ultimi tempi. Il divario tra loro, però, non è mai stato così grande, e uno sguardo alle rispettive formazioni – sia quelle iniziali che i giocatori che ciascun boss poteva introdurre – raccontava la sua storia. Si trattava di un’impresa enorme per i Rangers e i livelli raggiunti contro Nizza e Tottenham Hotspur non sarebbero stati sufficienti per guadagnare una vittoria qui. Non meritavano di perderlo in questo modo.
Alla fine, il compito si è rivelato oltre i Rangers. Non è stato per la mancanza di impegno, ma gli errori individuali sono costati caro alla squadra di Clement. Questa potrebbe essere stata una notte per secoli al Theatre of Dreams. Alla fine, è stato un rammarico per i Rangers.
Errore di Butland in una notte mista
L’unica vera decisione che Clement ha dovuto prendere in termini di selezione non è stata quella su cui ha dovuto riflettere troppo a lungo. Clement avrà dovuto deludere Liam Kelly, ma era la chiamata che doveva essere fatta quando Butland è tornato tra i pali dopo il suo infortunio.
La questione su chi selezionare è stata, almeno per alcuni sostenitori, influenzata da un costante cameo di Kelly nelle ultime settimane e da un inizio di campagna ampiamente solido ma non spettacolare da parte di Butland. L’inglese però è la prima scelta ed era sempre probabile che tornasse. Questa è stata una notte mista.
Ci sono voluti fino a 36 minuti perché lo United costringesse Butland alla sua prima vera parata. Un passaggio di Fernandes trova Diallo e Butland blocca bene con le gambe. Un paio di minuti dopo arriva uno stop di punta per negare a Fernandes.
L’errore che ha portato lo United in vantaggio è stato un grido di Butland. Inutili gli appelli per un fallo in un’area di rigore affollata. Il pugno di Butland è stato inefficace e inspiegabile. È stato il tipo di errore che semplicemente non puoi commettere e Butland non è stato assolutamente convincente quando si trattava di cross. Una manciata di parate intelligenti sono state la prova della qualità di Butland, ma questo sarà ricordato solo per un momento.
Lo United mostra le sue qualità offensive
Lo schema di questo incontro non è stato una sorpresa. I Rangers hanno avuto i loro momenti, ma è stato lo United ad avere la maggior parte del gioco. Il tiro di Alejandro Garnacho nel giro di tre minuti è stato un segnale di intenzione e l’esterno avrebbe avuto ancora una manciata prima dell’intervallo.
Un tiro è stato deviato e lo United ha segnato dal conseguente corner. Un fallo di Leny Yoro su Robin Propper è stato debole alla prima e alla seconda visione, ma la decisione non sarebbe mai stata annullata una volta che Erik Lambrechts avesse fischiato. Garnacho era una minaccia regolare nella sinistra dello United. Sulla fascia opposta, Amad Diallo ha mostrato lampi ma non è riuscito a trasformare l’occasione che gli è capitata mentre Butland ha parato bene.
Garnacho ha messo alla prova James Tavernier nel primo tempo. Nella seconda, è stato Ridvan Yilmaz il suo marcatore mentre Leon Balogun è stato costretto ad abbandonare per infortunio. Tavernier è passato al difensore centrale insieme a Propper, mentre Bailey Rice è stato introdotto per Connor Barron.
La difesa improvvisata è stata vanificata dall’errore di Butland quando lo United è passato in vantaggio all’inizio del secondo periodo. Se un tiro di Garnacho non fosse stato respinto sulla linea, la partita sarebbe stata chiusa con mezz’ora di gioco. Con 15 rimasti, Butland ha salvato bene da Manuel Ugarte. Non è riuscito a impedire a Fernandes di vincere mentre segnava da dentro l’area.
Le probabilità dovevano essere convertite
La prima apertura per i Rangers avrebbe dovuto portare al primo gol della serata. Nico Raskin ha riconquistato la palla, ha continuato la sua corsa e ha raccolto un passaggio di Igamane che ha diviso la difesa dello United. Se solo i ruoli fossero stati invertiti. Raskin non è riuscito a sistemare i suoi piedi e a tirare via mentre lo United è stato lasciato fuori dai guai.
Lo stesso si potrebbe dire per la prossima occasione, appena un paio di minuti dopo. Tavernier ha scelto Yilmaz mentre il gioco veniva cambiato da destra a sinistra. Da posizione angolata, Yilmaz non può che indirizzare un tiro dritto verso Altay Bayindir. Dovette andare basso oltre il portiere.
Erano momenti che incoraggiavano Clemente. Il resto del tempo, però, è trascorso senza che i Rangers fossero davvero minacciosi. Un paio di calci d’angolo sono andati a vuoto e Bayindir ha affrontato un tiro speculativo di Igamane dalla distanza.
Il compito è diventato più difficile. Il progetto ha dovuto essere ridisegnato poiché Leon Balogun e Connor Barron sono stati costretti ad abbandonare durante la pausa. Dopo che lo United ha preso il comando, anche Vaclav Cerny si è infortunato quando Findlay Curtis – pochi giorni dopo il suo debutto contro il Fraserburgh – è entrato all’Old Trafford.
Bayindir ha tenuto un drive Jefte dopo che Igamane ha mostrato forza e resilienza nel portare la palla fuori dall’angolo. Dessers ha colpito Bayindir ma ha visto la palla tagliare il palo. La sua occasione successiva è finita in rete quando ha raccolto una palla lunga di Tavernier ed ha eluso Harry Maguire prima di produrre un finale freddo e clinico per guadagnare un punto ai Rangers.
I Rangers non possono mettere a tacere la folla dell’Old Trafford
Intriganti le parole di Amorim mercoledì mentre parlava del nervosismo dello United quando gioca in casa. Si tratta, ovviamente, di un pubblico esigente e la squadra di Amorim non è riuscita a soddisfare le aspettative negli ultimi tempi. Quella sensazione era evidente ogni volta che i Rangers si avventuravano in avanti verso lo Stretford End mentre la squadra di Clement cercava di calmare quella che sembrava l’unica sezione del supporto dei Reds che stava facendo rumore.
Dietro la porta opposta, i tifosi dei Rangers si fanno sentire. Erano scesi a migliaia senza sapere come o quando sarebbero tornati a casa. Quelle domande potevano aspettare. Mentre erano all’Old Trafford, avevano un lavoro da svolgere.
I Rangers non sono riusciti a segnare il primo gol per turbare davvero il supporto di casa e porre una domanda diversa alla squadra di Amorim. Il portoghese aveva il sostegno di quelli alla sua sinistra. Al fischio d’inizio, gli ospiti hanno giustamente applaudito Clemente e la sua squadra.
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