Madison Keys ha reagito da un set in una partita di tennis ad alta intensità per scioccare Iga Swiatek e raggiungere la sua prima finale dell’Australian Open, dove affronterà la due volte campionessa in carica Aryna Sabalenka.
La 19esima testa di serie ha vissuto un’emozionante semifinale al tie-break del set finale contro la numero due del mondo 5-7, 6-1, 7-6 (10-8) dopo che Sabalenka aveva precedentemente spazzato via Paula Badosa in due set giovedì.
La 29enne Keys, seconda classificata agli US Open 2017, ha vinto più partite contro Swiatek di quante la cinque volte campionessa major avesse perso nelle sue cinque partite precedenti al Melbourne Park messe insieme nelle ultime due settimane.
L’americano era sull’orlo della sconfitta in precedenza, quando Swiatek ha servito per 6-5 nel terzo set ed era a un punto dal chiuderlo sul 40-30. Swiatek ha messo un rovescio in rete lì, e alla fine è stato rotto da un doppio fallo, mandando la partita al pareggio conclusivo primo a 10, vittoria per due.
“Sto ancora cercando di mettermi al passo con tutto quello che sta succedendo. Sono in finale. Woo-hoo”, ha detto la Keys, diciannovesima testa di serie, dopo la più grande vittoria della sua carriera.
“Quella partita era di altissimo livello… mi sentivo come se stessi lottando per restarci… Essere in grado di essere qui in finale è assolutamente fantastico e sono felice di poter essere qui sabato.
“Penso che alla fine stavamo entrambi lottando contro i nervi e ci spingevamo davvero a vicenda. Si trattava di chi poteva ottenere quel punto finale ed essere un po’ migliore dell’altro e sono felice di essere stato io.
Sabalenka produce ‘PlayStation tennis’ contro Badosa
Sabalenka, che ha vinto gli Australian Open negli ultimi due anni, può diventare la prima donna dal 1999 a completare un triplete.
La testa di serie bielorussa ha sopraffatto la sua migliore amica Badosa 6-4 6-2 in un’impressionante dimostrazione di potenza pura per irrompere nel suo terzo scontro consecutivo per il titolo al Grande Slam di apertura dell’anno, dove concorrerà per il suo quarto titolo major.
Anche Sabalenka non è stata perfetta e ha superato Badosa 2-0 nel set di apertura con una raffica di errori non forzati, ma presto ha trovato il suo segno e ha messo al lavoro il suo affidabile dritto per porre fine alla corsa dell’undicesima testa di serie nella prima semifinale importante dello spagnolo.
“Ho la pelle d’oca. Sono così orgoglioso di me stesso e della mia squadra di esserci messi in questa situazione”, ha detto Sabalenka mentre delineava la prospettiva di un ‘tre tornei’ a Melbourne per la prima volta dai tempi di Martina Hingis nel 1997-99.
“Se mettessi il mio nome nella storia significherebbe un mondo per me, non potrei nemmeno sognarlo… Uscirò e darò tutto in finale”, ha aggiunto.
Badosa ha provato a evocare lo spirito combattivo che l’ha vista eliminare Coco Gauff nei quarti di finale in uno degli shock del torneo, ma la pressione di Sabalenka l’ha logorata.
“Se gioca così”, ha detto Badosa riguardo a Sabalenka, “voglio dire, possiamo già darle il trofeo”.
Badosa ha continuato scherzando dicendo che il campione in carica ha prodotto “PlayStation tennis”.
“Con Aryna, è più come vincere ovunque”, ha detto Badosa ai giornalisti dopo aver collezionato la sua sesta sconfitta in otto partite contro la sua amica.
“A volte dici, non lo so, sto semplicemente camminando per il campo perché mi sembra che lei stia giocando alla PlayStation.
“Oggi era così. Quindi a volte mi chiedo: ‘Cosa sta succedendo?’ Non ho tempo nemmeno per pensare.”
I due sono buoni amici fuori dal campo, ma potrebbe volerci un po’ di tempo prima che la spagnola riesca a superare la sconfitta per uscire di nuovo con il suo amico bielorusso.
“Probabilmente mi odierà per un giorno o due e poi potremo essere di nuovo amici e uscire a fare shopping. Prometto che lo faremo e pagherò per quello che vuole”, ha detto la testa di serie.
L’ultima donna a raggiungere tre finali di fila nel primo torneo del Grande Slam dell’anno è stata Serena Williams, che ne ha vinte due dal 2015 al 2017.
Martina Hingis è stata l’ultima donna a triplete, dal 1997 al 1999.
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