Lentamente e poi tutto in una volta. È così che crolla il Manchester City in questi giorni. Pep Guardiola una volta descrisse il suo ultimo sogno febbrile da allenatore, il gol alla fine di tutti questi dettagli; che consiste essenzialmente nell’avere la palla per 90 minuti, creando il proprio mondo Pep senza attriti di controllo totale. Beh, potrebbe essere necessario parcheggiarlo per un po’. Probabilmente è meglio non riguardare nemmeno questo per un po’.
Al Parco dei Principi il City ha prodotto una delle esibizioni più strane dei tempi di Guardiola. Tutti hanno una giornata libera. Succede l’errore umano. Ciò che ha colpito, nel secondo tempo in cui il City è passato dal 2-0 al 4-2, è stato il modo in cui i giocatori sembravano soli là fuori, una squadra che aveva perso completamente il senso di se stessa.
Principalmente tutto è venuto dal nulla, arrivando come una sorta di contagio sociale. Per 15 minuti la City semplicemente andò in pezzi, crollò come una scatola di cartone bagnata di pioggia, un’entità che all’improvviso non ebbe resistenza, né fibra, né senso di volontà collettiva.
Le squadre sono cose strane. Anche a questo livello d’élite e iperpreparato, si affidano alle emozioni e all’energia collettiva. E il City è stata la squadra di sistema definitiva, allenata da un manager così brillantemente controllato che dipingerà un punto di gesso sul campo di pratica e ci farà stare dentro Raheem Sterling, solo per capire quella perdita di sé.
Eppure l’elemento umano continuerà a insinuarsi: al 25 piano ci sono ancora le formiche sul tappeto. Questa è stata una caratteristica del recente percorso del City, un modo di cadere a pezzi che sembra qualcosa di più che semplici parti mancanti, più vicino a un’isteria interna.
Il City ha subito tre gol in otto minuti contro lo Sporting Lisbona. Due gol in cinque minuti contro il Brighton. Due su sette contro il Tottenham. Tre in 15 contro il Feyenoord. Due su due contro il Manchester United. Due su otto contro il Brentford. Ed ecco due gol in quattro minuti contro il PSG, dal 2-0 in su, giocando come una squadra che sembrava scappare verso l’aria pulita e limpida.
Quella corsa decisiva per la stagione dall’autunno all’inverno è stata di per sé una sorprendente caduta nel canyon, nove sconfitte in 12 partite dopo averne persa una in 90 minuti da dicembre 2023. Nelle ultime settimane c’era stata una sensazione di riparazione sullo zoccolo, di qualcosa stabilizzandosi, quell’aura comincia a tremolare e a tremolare di nuovo in vita come un lampione traballante.
A Parigi, però, quella cucitura allentata sembrava sempre in agguato. Il Parco dei Principi era stato inzuppato da una pioggia incessante e battente nelle ore precedenti il Calcio d’inizio, uno di quei giorni in cui l’esistenza della terraferma sembra davvero essere una svista, uno strato di pacciame condannato per breve tempo tra il cielo e gli oceani. .
La città ha iniziato con cautela. Per lunghi periodi il PSG ha spinto su una porta che sembrava pronta a cedere. C’erano dei segnali. Questa squadra del City parla da sola durante le partite in questi giorni, e non sempre in modo carino.
Guardiola era arrivato a Parigi in piena modalità verso l’esterno, camminando nella sua area tecnica con un abito trapuntato nero fradicio e un berretto a trecce, come un ladro durante una vacanza escursionistica. Ha rimproverato per un po’ Bernardo Silva sulla linea laterale. Qualche istante dopo Matheus Nunes ha giocato un passaggio leggermente davanti a Kevin De Bruyne, che si è voltato e ha alzato le braccia in segno di sgomento. Va bene? Si riferisce ad uno stato stabile?
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Con la partita senza reti, Jack Grealish è entrato in campo nell’intervallo e ha aperto le marcature cinque minuti dopo. Erling Haaland ha segnato il 2-0. A quel punto, qualcosa sembrava cambiare. Bradley Barcola ha realizzato il primo per Ousmane Dembélé, piroettando lontano da Nunes con allarmante facilità, lasciandolo letteralmente rivolto dalla parte sbagliata, fissando la folla.
Barcola poi realizza il 2-2, girando un rimbalzo sulla traversa. E in quel periodo il City era un’assenza, parti di squadra si avvicinavano quasi a una partita di calcio. Sembrava che non ci fosse modo di invertire la situazione. Guardiola ha inserito cinque sostituti in 28 minuti del secondo tempo, l’ultimo proprio mentre il PSG segnava il terzo gol. Il quarto arrivò alla morte, preludio di festeggiamenti sfrenati.
Dove va la City da qui? Quale futuro per questa squadra millefoglie? Sarebbe forte la tentazione di cercare una causa esistenziale per questo improvviso attacco degli yip collettivi. Ci sono elementi più semplici in gioco. Questa è una squadra così attentamente strutturata. Guardare City senza Rodri è stato come guardare una berlina di lusso di alta qualità, splendidamente progettata, andare incontro a un guasto elettrico virale cronico perché l’unità flangiata rotante è leggermente poco lubrificata, causando corrosione sistemica riferita alle bobine, poltergeist nel vano portaoggetti, specchietti che continuare a cadere.
Sembra qualcosa di più. Il City passerà sicuramente alla fase successiva di questa competizione. Non scommetteresti comunque contro la loro vittoria. Forse anche le squadre campione di questo tipo possono semplicemente tornare indietro. Per ora sono diventati un’entità fragile, collassabile e guardabile all’infinito.