LONDRA: Il Manchester City è sull’orlo di un’umiliante uscita dalla Champions League dopo la straordinaria sconfitta di mercoledì contro il Paris Saint-Germain, e il Real Madrid non è più a rischio dopo aver sconfitto il Salisburgo.
Il Manchester City ha perso due gol di vantaggio in uno scontro ad alto rischio tra ricchissimi underachievers che il PSG ha vinto 4-2 a Parigi ma potrebbe ancora essere eliminato insieme ai campioni d’Inghilterra dopo l’ultimo round di partite della prossima settimana.
Avanzeranno solo le prime 24 della classifica composta da 36 squadre e il Manchester City, campione del 2023, inizierà al 25° posto ma accederà agli ottavi di finale dei playoff battendo il Club Brugge.
“Faremo tutto lì e se non lo facciamo non lo meritiamo”, ha detto l’allenatore Pep Guardiola riferendosi alla partita di Manchester tra una settimana. Al Brugge basta un pareggio per avanzare.
Il PSG è salito al 22esimo posto per organizzare un’altra sfida tesa, al 24esimo posto dello Stoccarda che probabilmente dovrà vincere.
All’inizio del secondo tempo a Parigi, il Manchester City sembrava destinato a mandare il PSG vicino all’eliminazione portandosi in vantaggio di due gol. Jack Grealish, entrato nel primo tempo, ha segnato al 50′, poi il suo passaggio in porta è stato deviato verso Erling Haaland per un secondo quattro minuti più tardi.
Nel giro di sei minuti straordinari il PSG era in parità, grazie ai gol di Ousmane Dembele e Bradley Barcola, e una straordinaria inversione di tendenza è stata completata al 78esimo quando Joao Neves ha segnato di testa il gol decisivo. Gonçalo Ramos ha aggiunto un quarto nei tempi di recupero.
Il Real avanza alla fase a eliminazione diretta
Dopo aver vinto il quindicesimo titolo europeo record la scorsa stagione e aver ingaggiato la stella francese Kylian Mbappe in offseason, probabilmente non avrebbe dovuto essere un dramma per il Real Madrid raggiungere la fase a eliminazione diretta nel nuovo formato della Champions League.
Ma tre sconfitte in sei partite – contro Lille, AC Milan e Liverpool – hanno lasciato il Real Madrid al 22esimo posto all’inizio di mercoledì, prima di sconfiggere il Salisburgo 5-1 e salire al 16esimo posto.
Le stelle brasiliane Rodrygo e Vinicius Junior hanno segnato due gol ciascuno, su entrambi i lati di un gol per Kylian Mbappé, in uno squilibrio prima del nuovo incontro delle squadre nella Coppa del mondo per club FIFA, a Filadelfia il 26 giugno.
Vittoria per Arsenal, Inter e Milan
Arsenal e Inter si aspettavano vittorie che salissero rispettivamente al terzo e quarto posto, anche se non sono ancora sicuri di unirsi a Liverpool e Barcellona tra le prime otto squadre che avanzano direttamente agli ottavi.
L’Arsenal ha battuto la Dinamo Zagabria 3-0 e l’Inter ha vinto 1-0 in casa dello Sparta Praga portando entrambe a 16 punti, tre di vantaggio sull’Aston Villa, nono posto.
Il Milan fa tranquillamente i suoi affari salendo al sesto posto vincendo 1-0 contro il Girona a San Siro, grazie ad un potente gol nel primo tempo di Rafael Leão.
Crollo del Bayern, il cammino rischia davanti a sé
Il Bayern Monaco è stato sconfitto 3-0 in casa del Feyenoord ed è sceso al 15esimo posto nella palude di club storici a metà classifica – tra cui attualmente Real Madrid e Juventus – che rischiano di affrontarsi negli ottavi di finale dei playoff a febbraio.
Le squadre che finiranno al numero 15-18 in classifica la prossima settimana verranno sorteggiate l’una contro l’altra nei playoff – per il diritto di affrontare il Liverpool e, probabilmente, il Barcellona agli ottavi.
Il Bayern ha la fortuna di disputare una delle finali più facili, in casa contro lo Slovan Bratislava, che ha perso sette partite consecutive.
Il Celtic si è assicurato un posto negli ottavi di finale vincendo 1-0 contro lo Young Boys ultimo in classifica, l’altra squadra a perdere sette volte.
Il Lipsia ha concluso la serie di sei sconfitte consecutive con una vittoria per 2-1 sullo Sporting Lisbona, anche se il campione del Portogallo è ancora il favorito per avanzare. Lo Shakhtar Donetsk è rimasto in lizza – solo – vincendo 2-0 contro il Brest, che sarà nella fase a eliminazione diretta.
Giro finale
Tutte le 36 squadre scenderanno in campo contemporaneamente mercoledì prossimo in 18 partite che inizieranno contemporaneamente alle 21:00, ora dell’Europa centrale (2000 GMT).
Le prime otto della classifica finale si prendono una pausa fino a marzo, in attesa degli ottavi di finale. Accedono ai playoff ad eliminazione diretta le squadre che classificano dal nono al 24° posto. Gli incontri di andata e ritorno verranno sorteggiati il 31 gennaio presso la sede della UEFA a Nyon, in Svizzera.
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