L’Arsenal è sull’orlo della fase a eliminazione diretta mentre Havertz si assicura la vittoria sulla Dinamo Zagabria

Lavoro finito per Mikel Arteta. Dopo la settimana trascorsa, l’ultima cosa che l’allenatore dell’Arsenal avrebbe voluto era un altro finale frenetico di una partita casalinga. Per gran parte della partita, dopo che Declan Rice aveva portato in vantaggio i padroni di casa dopo soli 72 secondi, sembrava che i Gunners dovessero andare lontano mentre sbuffavano e sbuffavano ma non riuscivano a trovare un secondo gol per respingere una vivace Dinamo Zagabria squadra gestita dal maestro difensivo Fabio Cannavaro.

Un sospiro di sollievo collettivo ha accolto il secondo gol di Kai Havertz – il suo 14esimo stagionale – a 20 minuti dalla fine, mentre Martin Ødegaard ne ha aggiunto un terzo nel finale per garantire virtualmente all’Arsenal di finire tra i primi otto ed evitare la necessità per i playoff il mese prossimo. Con un ritiro estivo a Dubai, invece, dopo l’uscita anticipata dalla FA Cup, alla lunga la squadra stanca di Arteta potrebbe fare del bene.

“È un passo enorme: ci mette in una posizione davvero forte in vista della nostra ultima partita contro il Girona la prossima settimana”, ha detto Arteta. “Se ci guadagniamo il diritto di farlo [the training camp] sarebbe fantastico. Abbiamo avuto un programma fitto di impegni e ci sono state molte richieste da parte dei giocatori, quindi se riuscissimo a raggiungere questo obiettivo sarebbe fantastico”.

Anche se finora i progressi in questa competizione sono stati abbastanza fluidi, la frustrazione dei tifosi per le alterne fortune dell’Arsenal in Premier League è stata ricordata quando è stato rivelato che un messaggio era stato aggiunto a un murale fuori dallo stadio raffigurante il co-presidente Josh Kroenke e l’ex centrocampista Santi Cazorla. “È ora di spendere un po’ di soldi Josh”, si legge. Kroenke stava guardando dagli spalti mentre Oleksandr Zinchenko si comportava bene solo al suo quarto inizio di stagione nonostante le voci che avrebbe potuto lasciare il club questo mese, ma ha visto Raheem Sterling lottare fino a quando non è stato sostituito da Ethan Nwaneri nel secondo tempo.

L’attaccante dell’Inghilterra è stato ingaggiato in prestito dal Chelsea all’ultimo minuto durante l’estate, ma finora ha contribuito con un solo gol, con l’Arsenal che ora dovrebbe tentare di rafforzare la propria squadra dopo essere stato collegato questa settimana con una mossa per Matheus Cunha dei Wolves.

La Dinamo si è ripresa bene dal 9-2 subito contro il Bayern Monaco nella partita d’esordio e si ritrova a pari punti con il Manchester City con ancora una possibilità realistica di raggiungere i playoff, con una partita da giocare contro il Milan. Ma non avendo giocato a livello competitivo da metà dicembre a causa della pausa invernale nel campionato nazionale e sotto la guida dell’ex difensore dell’Italia Cannavaro per la prima volta da quando ha sostituito Nenad Bjelica, forse non è stata una sorpresa che abbiano impiegato del tempo per ritrovare i loro piedi. . Arteta aveva esortato i suoi giocatori a sfogare le frustrazioni del pareggio qui contro l’Aston Villa sabato e loro lo hanno preso in parola.

Era passato poco più di un minuto quando la Dinamo trovò un varco nella difesa della Dinamo dopo che il cross di Gabriel Martinelli fu servito abilmente in area da Havertz per consentire a Rice di sferzare in rete. Rice e Gabriel Magalhães non sono riusciti a cogliere ulteriori opportunità, con il difensore brasiliano che in qualche modo ha mancato il bersaglio su un calcio d’angolo che ha portato a una massa di braccia beffarde agitate dal chiassoso supporto viaggiante dietro la porta.

Cannavaro ha descritto questa partita come “la partita più importante della mia carriera da allenatore” ed è stato contento che la sua squadra sia arrivata all’intervallo senza ulteriori danni.

Sterling è andato nel libro all’inizio del secondo tempo dopo aver faticato a balzare su un passaggio filtrante e invece si è schiantato contro Maxime Bernauer. Subito dopo è stato raggiunto da Jurrien Timber quando la Dinamo è riuscita a interrompere il ritmo dell’Arsenal. Cannavaro ha detto: “Ho chiesto loro di lavorare insieme e il secondo tempo è andato molto meglio. Ma giocare contro squadre di questo livello non è facile”.

Arteta si è rivolto a Nwaneri per fornire qualche ispirazione dalla panchina e il 17enne ha ricevuto un’accoglienza entusiasmante quando ha sostituito Sterling, dopo aver saltato le ultime tre settimane per un infortunio muscolare. Ma Martinelli è stato l’artefice del secondo gol quando ha tagliato dalla fascia sinistra e ha scelto Havertz per un semplice colpo di testa che ha contribuito a calmare i nervi del suo allenatore.

È stato il 500esimo gol segnato dall’Arsenal da quando Arteta ha assunto la guida dell’allenatore cinque anni fa. Ødegaard segna il 501′ nei minuti di recupero su cross di Leandro Trossard e conferma il passaggio alla fase a eliminazione diretta per la seconda stagione consecutiva, dopo aver perso ai quarti di finale contro il Bayern Monaco l’anno scorso.