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È consuetudine che la Champions League ecceda in drammaticità, ma raramente è paragonabile alla partita di martedì sera a Lisbona.
L’emozionante partita tra Benfica e Barcellona è stata caratterizzata da nove gol, una rimonta sensazionale e alcuni dei difensori più disastrosi che la competizione abbia mai visto finora. Dopo tutto ciò, è stato il Barça a trionfare 5-4 nell’incontro senza fiato e ad assicurarsi un posto nella fase a eliminazione diretta della competizione, anche se una decisione arbitrale tardiva e controversa ha permesso che il gol della vittoria rimanesse.
In vantaggio per 4-2 a 12 minuti dalla fine, il Benfica sembrava sulla buona strada per una vittoria cruciale per aumentare le sue possibilità di raggiungere le ultime fasi della competizione. Ma un secondo rigore di Robert Lewandowski, un colpo di testa di Eric García e un contropiede messo a punto da Raphinha al 96′ hanno visto la Blaugrana organizzare una rimonta sorprendente, strappando in qualche modo la sesta vittoria della Champions League in questa stagione.
I giocatori del Benfica, nel frattempo, sono rimasti furiosi per il gol di Raphinha che è stato lasciato in piedi. Qualche istante prima, Fermín López sembrava aver spinto Leandro Barreiro nella parte posteriore dell’area del Barça, ma una revisione del VAR ha stabilito che non doveva essere assegnato alcun rigore. Il gol è stato lasciato in piedi, ponendo una brusca conclusione a una partita frenetica.
“La mentalità della squadra, il modo in cui credono sempre in se stessi, è bello da vedere”, ha detto ai giornalisti l’allenatore del Barcellona Hansi Flick. “È incredibile. Ero molto contento di un punto, ma alla fine con tre ovviamente è molto meglio.
Non sorprende che l’allenatore del Benfica Bruno Lage abbia avuto una reazione completamente diversa, urlando e gesticolando contro i suoi giocatori mentre si radunavano in campo dopo la partita.
Alla squadra di casa bastano appena due minuti per passare in vantaggio quando Vangelis Pavlidis tira da distanza ravvicinata, ma il tiro viene presto annullato dal primo rigore della partita di Lewandowski dopo che Tomás Araújo si è messo sui piedi di Alejandro Balde.
Nel primo tempo sono seguiti due gol del Benfica, il primo dopo un errore disastroso del portiere del Barça Wojciech Szczęsny – uscito dalla sua linea, mancando la palla e scontrandosi con Balde – ha permesso a Pavlidis di mandare la palla in porta.
Il nazionale greco ha completato la sua tripletta nel giro di mezz’ora dal dischetto dopo che Szczęsny, che stava vivendo una partita da dimenticare, ancora una volta è uscito dalla sua linea e non è riuscito a respingere una palla vagante.
Fortunatamente per i giganti spagnoli, entrambi i portieri regalerebbero gol agli avversari. In un momento bizzarro a metà del secondo tempo, Anatoliy Trubin ha colpito direttamente la testa di Raphinha, lasciando il pubblico in un silenzio sbalordito mentre la palla rimbalzava in rete.
Il risultato è stato il 3-2 prima che un ulteriore errore difensivo – questa volta quando il difensore del Barça Ronald Araújo ha infilato la palla nella propria rete – ripristinasse il vantaggio di due gol del Benfica.
Ma la svolta più drammatica del gioco doveva ancora arrivare. Lewandowski ha segnato un secondo rigore – il suo 103esimo gol in Champions League – per mettere in vista la rimonta del Barcellona, e i catalani hanno pareggiato quando Pedri ha realizzato un cross perfetto sulla testa di García.
Con la pioggia che cadeva a dirotto all’Estádio da Luz, il Benfica ha premuto forte per trovare il gol della vittoria. Ma così facendo – e con una decisione di rigore non imminente – Rafhinha è stato in grado di mettere in luce gli scarsi sforzi della retroguardia della squadra di casa, deviando un difensore e martellando un drammatico vincitore.
Anche se è già probabile che raggiunga gli ottavi di finale della Champions League di questa stagione, una vittoria garantirebbe la qualificazione automatica del Barça al turno successivo. Il nuovo formato della competizione vede le prime otto squadre accedere direttamente alla fase a eliminazione diretta, mentre le successive 16 squadre accedono a un sistema di playoff per i successivi otto posti.
Dopo essere rimasti indietro rispetto ai rivali Real Madrid e Atlético Madrid nella Liga, i tifosi del Barcellona sperano in una buona corsa in Europa per ringiovanire la loro stagione.
Il Liverpool mantiene un record perfetto
Altrove, il Liverpool ha continuato il suo inizio impeccabile nella rinnovata Champions League con una vittoria per 2-1 contro i francesi del Lille.
Mohamed Salah ha segnato il 50esimo gol europeo della sua carriera al Liverpool – un bel primo gol su passaggio filtrante di Curtis Jones – prima di fallire un’occasione probabilmente più semplice alla fine del primo tempo.
L’errore sembrava non avere importanza con i Reds che controllavano la partita, e la squadra di casa è rimasta sulla buona strada per la vittoria I Mastini il difensore Aïssa Mandi è stato espulso per doppia ammonizione. Ma il Lille si è ripreso e ha realizzato un improbabile pareggio pochi minuti dopo grazie al gol di Jonathan David, il quinto gol del canadese in Champions League in questa stagione.
Un pareggio sarebbe stato solo un piccolo inconveniente nell’altrimenti eccellente stagione europea del Liverpool, ma il tiro deviato di Harvey Elliott ha assicurato che la serie di vittorie consecutive dei Reds continuasse sotto Arne Slot.
Secondo Opta, l’olandese è il secondo allenatore a vincere le prime sette partite di Champions League con un club dopo Flick con il Bayern Monaco tra il 2019 e il 2021.
La vittoria garantisce al Liverpool un posto negli ottavi, anche se la vittoria nel finale del Barcellona significa che il primo posto nella fase di campionato è ancora in palio.
Monaco-Aston Villa 1-0
Atalanta-Sturm Graz 5-0
Atlético Madrid-Bayer Leverkusen 2-1
Benfica-Barcellona 4-5
Stella Rossa Belgrado-PSV 2-3
Liverpool-Lille 2-1
Club Brugge-Juventus 0-0
Slovan Bratislava-Stoccarda 1-3
Bologna-Borussia Dortmund 2-1
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