Una tempesta invernale senza precedenti paralizza la costa del Golfo con forti nevicate e ghiaccio

Martedì una forte tempesta invernale ha colpito il sud degli Stati Uniti, ricoprendo parti della costa del Golfo con nevicate da record in una regione in gran parte non abituata a condizioni climatiche invernali estreme.

La tempesta, che ha colpito aree dal Texas alla Florida e lungo le coste della Carolina, ha portato mercoledì a chiusure diffuse e a crescenti interruzioni dei viaggi, inclusi automobilisti bloccati e voli in ritardo. Gli aeroporti della Louisiana, del Mississippi e della Florida hanno chiuso martedì a causa di nevicate senza precedenti.

Martedì il National Weather Service di Mobile, in Alabama, ha esortato i residenti sui social media a “stare lontani dalle strade stasera”, avvertendo di “condizioni pericolose e pericolose per la vita”. Si prevede che nelle principali città lungo la costa orientale fino a Jacksonville, in Florida, nevicherà, nevischio e accumulo di ghiaccio fino a mercoledì, provocando potenzialmente la chiusura di scuole e uffici governativi.

In Georgia, città come Atlanta, Macon e Augusta si stanno preparando al potenziale accumulo di ghiaccio dovuto allo scioglimento della neve che si ricongela sulle strade. Il governatore Brian Kemp ha avvertito i residenti che le condizioni “potrebbero peggiorare molto rapidamente”, ricordando il famigerato ingorgo del 2014 che ha lasciato milioni di persone in Georgia bloccati sulle strade.

Più di 25 milioni di persone sono sotto allerta meteo invernale dalla Florida alla Virginia all’inizio di mercoledì, il tutto mentre gran parte degli Stati Uniti centrali e orientali affrontano temperature che scendono di 20-30 gradi sotto la media.

Ecco gli ultimi sviluppi:

Battiti i record delle nevicate

Martedì New Orleans ha infranto il suo record moderno di nevicate giornaliere di tutti i tempi, ricevendo 8 pollici di neve, superando di gran lunga il record precedente di 2,7 pollici. La città ha registrato più nevicate questo mese rispetto ad Anchorage, in Alaska, che ne ha avute quasi cinque centimetri a gennaio.

Anche altre città del sud hanno battuto record di nevicate di lunga data:

• Mobile, Alabama, ha registrato 7,5 pollici, superando il precedente record di 3,6 pollici del 1973.

• Pensacola, in Florida, ha registrato 7,6 pollici, superando il record di 2,3 pollici del 1954.

• Milton, in Florida, ha registrato un totale preliminare di 8,8 pollici, battendo potenzialmente il record di neve in tutto lo stato.

Chiusure stradali diffuse

Con le condizioni climatiche fredde in tutta la regione questa settimana, le strade potrebbero rimanere pericolose poiché la neve si scioglie e ricongela.

In Louisiana, l’Interstate 10 dal confine di stato Louisiana/Texas a Baton Rouge – un tratto di circa 150 miglia – è stata chiusa in entrambe le direzioni a causa del “deterioramento delle condizioni stradali” mercoledì mattina, secondo il Dipartimento statale dei trasporti e dello sviluppo. Quasi 30 strade statali sono state chiuse martedì, inclusa la Lake Pontchartrain Causeway, il ponte sull’acqua più lungo della nazione.

Per aiutare a pulire le strade, New Orleans ha noleggiato 14 spazzaneve da una società con sede nell’Indiana, ha detto martedì ai giornalisti Collin Arnold il direttore della città per la sicurezza nazionale e la preparazione alle emergenze. L’attenzione iniziale sarà rivolta alla pulizia dei percorsi critici, mentre gli equipaggi si occuperanno delle arterie principali, ha affermato.

Nel frattempo, le strade nelle contee di Escambia, Mobile e Baldwin in Alabama sono state ritenute “impraticabili” e chiuse a causa dell’impatto della tempesta, hanno detto i funzionari.

Diciannove contee del Mississippi segnalavano ancora ghiaccio su strade e ponti alle 21:00 ora locale di martedì, con il ghiaccio nero che rimane una minaccia significativa fino a tarda notte, ha detto sui social media il Dipartimento dei trasporti del Mississippi. “Le autorità avvisano che nelle aree colpite si raccomandano solo viaggi di emergenza”.

In Georgia, i funzionari statali hanno tenuto una conferenza stampa martedì avvertendo i residenti di stare lontani dalle strade, in particolare quelle coperte di neve fresca, poiché le condizioni sono mature per lo scioglimento e il rigelo immediato. Il Dipartimento dei trasporti della Georgia ha trattato oltre 43.000 miglia di corsia con 1,7 milioni di litri di salamoia per mitigare l’accumulo di ghiaccio, hanno detto i funzionari.

Disagi aeroportuali

Secondo FlightAware, più di 1.200 voli sono stati cancellati a livello nazionale a partire da mercoledì mattina, interessando principalmente le rotte da e per il Texas e la Louisiana.

Le chiusure principali includono entrambi i principali aeroporti di Houston – George Bush Intercontinental e Hobby – nonché l’aeroporto internazionale Louis Armstrong di New Orleans, dove tutti i voli sono stati cancellati e le operazioni dovrebbero riprendere mercoledì. Anche l’aeroporto regionale di Lafayette in Louisiana è stato chiuso a causa del ghiaccio.

Nel Mississippi, l’aeroporto internazionale Gulfport-Biloxi ha chiuso il terminal e la pista fino a quando le condizioni non miglioreranno. Gli aeroporti di Mobile, Tallahassee e Jacksonville sono rimasti fermi e puntano a riaprire mercoledì a mezzogiorno.

Condizioni mortali

A livello nazionale, sono stati segnalati almeno nove decessi a causa del forte freddo che ha colpito gran parte del paese. Martedì, almeno cinque persone sono morte in un incidente automobilistico causato dal ghiaccio nella contea di Zavala, in Texas, secondo l’affiliata della CNN WOAI/KABB, citando le autorità.

Inoltre, le autorità stanno indagando su due decessi ad Austin come potenziali decessi legati al raffreddore, sebbene l’ufficio del medico legale non abbia confermato le cause. In Georgia, i funzionari hanno segnalato un decesso correlato all’ipotermia, notando che l’individuo era stato fuori la notte precedente.

Sebbene la tempesta invernale abbia avuto un impatto viscerale sulla regione del Golfo, le temperature sotto lo zero stanno colpendo anche gran parte degli Stati Uniti. Si sospetta che un uomo di 80 anni a Milwaukee sia morto di ipotermia dopo essere caduto all’aperto domenica mattina presto, secondo l’ufficio del medico legale della contea di Milwaukee.

Mentre le temperature sono scese sotto lo zero questa settimana, la situazione dei senzatetto è diventata sempre più terribile.

A San Antonio, Mariah Pena e Daniel Vertiz hanno sentito il peso di questa realtà quando Pena ha trovato una donna che cercava rifugio nel loro canile sotto il portico domenica, ha riferito l’affiliato della CNN KSAT. Sorpresa ma disperata, la donna spiegò che non aveva nessun altro a cui rivolgersi.

Sebbene la coppia esitasse a invitare uno sconosciuto a casa loro, sentivano il bisogno di aiutarli, pensando che anche un rifugio improvvisato avrebbe offerto sollievo dal freddo mortale. “Chissà cosa sarebbe potuto succedere se fosse stata lasciata per strada?” Vertiz ha detto allo sbocco.

Previsioni in anticipo

Man mano che le nevicate diminuiscono, i funzionari avvertono che l’eventuale scioglimento della neve da martedì si congelerà nuovamente con il calo delle temperature.

L’area metropolitana di Houston ha visto le temperature scendere intorno ai 20 gradi, con le previsioni che prevedevano un calo fino a 18 gradi durante la notte. Un avviso di freddo estremo rimane in vigore fino alle 10:00 ET di mercoledì, con venti gelidi che fanno sentire temperature fino a 10 gradi. L’accumulo più elevato nell’area metropolitana di Houston è stato segnalato tre miglia a sud-est della città, dove sono caduti 4,0 pollici.

Il National Weather Service di Houston ha avvertito che “le strade bagnate e fangose ​​diventeranno mortali stasera”, esortando i residenti a evitare di viaggiare se non assolutamente necessario. L’Ufficio per la gestione delle emergenze di Houston ha fatto eco a questo messaggio attraverso molteplici avvisi, consigliando ai residenti di rimanere lontani dalle strade fino a mercoledì mattina.

Mentre mercoledì si prevede che le temperature saliranno sopra lo zero, le previsioni avvertono di un altro gelo nella notte fino a giovedì mattina, che potrebbe portare ancora una volta a condizioni stradali pericolose.

I totali delle nevicate diffuse in Carolina e Virginia potrebbero raggiungere i 2-6 pollici con totali isolati che potrebbero raggiungere gli 8 pollici. In Georgia e Florida sono possibili nevicate totali di 2-4 pollici insieme a ghiaccio fino a un quarto di pollice. La maggior parte delle nevicate finirà mercoledì mattina in Carolina e Virginia.

Mary Gilbert, Brandon Miller, Alexandra Skores, Lauren Mascarenhas, Jamiel Lynch, Karina Tsui e Dakin Andone della CNN hanno contribuito a questo rapporto.

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